CHAPITRE XXX
méats : que c'était dans ses institutions bien plus que dans la personne du prince que reposait le salut d'une république ; que la faculté de pouvoir elle-même amender ses anciennes lois et en créer de nouvelles, pendant la vacance du trône, était un des plus précieux privilèges de la noblesse polonaise, et que négliger ce droit, c'était trahir la cause de la liberté, affronter les dangers d'un interrègne sans en recueillir les bénéfices1.
Cette fois les protestants l'emportèrent. Si la diète de Convocation n'entreprit pas elle-même la révision des lois, du moins le principe en fut maintenu. On décida que cette révision se ferait à la diète d'élection 2, en déclarant formellement que le candidat élu ne pourrait être proclamé avant qu'elle ne fût terminée, et qu'il ne pourrait être déclaré roi, ni couronné, avant d'avoir confirmé par serment et juré d'observer les lois, privilèges et libertés de la nation, tant anciennes que nouvelles 3.
Les difficultés furent plus grandes sur la question religieuse. Il y eut une opposition opiniâtre et des discussions passionnées. Au sénat , les évêques, qui avaient d'abord montré une grande modération et les dispositions
1. « At illi qui ordinis constituendi authores fuerant talibus sunt rationibus usi : interregnum licet apud cunctas gentes incommodum et miserabile fieri, Polonis vero tantum emolumenti adferre ut ejus tempore quibus indigeant quasve velint libertates sancire, sancitasque illi qui omnium consensu creatus rex sit, majorum more, offcrre liceat. » Orzelski, lib. I.
2. On l'a déjà vu par l'ordonnance sur la tenue de la diète d'élection que nous avons citée ci-dessus. Le travail de la révision des lois devait être entrepris immédiatement après l'audition des ambassadeurs.
3. Voy. aux Documents, p. 248 : De la forme qu'on tiendra à l'eslection du roy.
les plus conciliantes, changèrent d'attitude tout à coup, et repoussèrent ce qu'ils avaient commencé par accepter. Mais Pirley, le chef des réformés, soutint énergiquement la cause de ses coreligionnaires. Pendant les trois premiers mois de l'interrègne, il avait tenu tête au primat; c'est à sa résistance aux prétentions d'Uchanski qu'on devait la réunion de la diète de Convocation : il n'était pas homme à se décourager au dernier moment et à livrer son parti désarmé entre les mains d'un prince dont il croyait le choix fatal pour la République et que l'on regardait comme l'instrument de toutes les violences de la réaction catholique.
Dans cette conjoncture difficile, le grand maréchal et ses amis montrèrent autant de mesure que d'habileté. Pour atteindre leur but, ils prirent la voie la plus certaine, la plus rapide, la plus conforme aux idées polonaises, la plus analogue à la situation d'un interrègne : ils proposèrent une confédération générale. A la mort du roi, la noblesse s'était, comme on l'a vu, confédérée dans ses assemblées provinciales, à Gracovie, Sandomir, Belz, Gliniany, Grochow, Kolo, etc.; les diétines avaient enjoint aux nonces de faire valider ces confédérations par la diète ; rien ne semblait donc plus naturel que de proposer une grande confédération qui absorbât et contînt toutes les confédérations particulières : c'était sanctionner et légaliser ce qui avait été fait partout spontanément. Dans cette nouvelle confédération , les réformés introduisirent une clause qui garantissait à chacun le libre exercice de sa religion, se plaçant ainsi, eux et leur culte, sous la sauvegarde de la foi publique et de l'honneur des citoyens.
