CHAPITRE XXX
monstrueux abus du droit seigneurial encourait à juste titre le blâme le plus sévère. On s'étonnait de trouver cette tache dans un acte animé d'ailleurs d'un esprit libéral; on déplorait qu'un instrument de tolérance et de paix eût été contre les malheureux serfs une arme d'oppression et d'exécrable tyrannie. « Cette extension de pouvoir donnée par la confédération de Varsovie aux propriétaires sur les paysans peut être considérée, dit le comte Krasinski dans son Etude sur la Ré forme ; comme un des événements les plus déplorables de toute l'histoire de la Pologne1. » Deux mots latins, qui prêtaient à un double sens, ont égaré le jugement des historiens et fait peser sur les réformés polonais une accusation que repoussent l'ensemble de leur conduite et les principes mêmes qu'ils professaient 2.
paysan envers les propriétaires nobles ne soit devenue plus absolue et plus intolérable encore. »
1. « This wise act (tbe confédération) was, however, disgraced by an article vvich insured to tbe landowners a perfect autbority over tbeir subjects, even in matters of religion... tbe article wich confirmed and extended the power of the landowners over tbe peasants may be considered as tbe most déplorable event in tbe Polish bistory. » Historical Sketch, etc., t. II, p. 12.
2. On trouve la preuve des sentiments qui animaient les réformés envers les paysans dans la déclaration d'un synode protestant tenu en cette même année 1573, sous la présidence de Firley. Il était déclaré dans cet acte que le maître devait traiter son sujet comme il voudrait être traité lui-même, s'il se trouvait à sa place. Le comte Krasinski s'exprime ainsi à ce sujet: « A gênerai synod of ail tbe protestant churcbes was convoked at Gracow on tbe 14th of september 1573. It was composed of many persons of high rank, as well as of a great number of ministers of tbe three protestant Churches of Poland. Over this mémorable assembly presided John Firley, palatin of Gracow... Several régulations were enacted by this synod. Tbe most important werc as follows: Ail kinds of wickedness and luxury, abusive language,dances, etc.. sball be prevented and abolisbed... Landowners shall tâke care of their subjects and treat them with Christian charity and due humanity. They must not exact from their peasants either heavy or oppressive labour
Le texte de l'acte portait : « que si les sujets (c'est-à-dire les paysans) venaient à manquer, sous prétexte de religion, à l'obéissance due à leurs seigneurs soit ecclésiastiques soit laïques, les seigneurs continueraient, comme par le passé, à avoir le droit de les punir, selon qu'ils le jugeraient convenable, tam in. spirituulibus quain in sœcidaribm 1. On a pensé que ces derniers mots, qui sont insérés en latin dans le texte polonais, tels que nous les citons, signifiaient : « tant dans les choses spirituelles que dans les choses temporelles 2, » et l'on a conclu de là que les seigneurs deve-
or taxes, but rather troat tbem as thcy (tlie landowners) would themselves hâve wished to hâve been treated, if they had been in their place. » (Krasinski, Historical Sketch, etc., t. II, chap. ni, p. 65 et 67.) Ces recommandations, émanant des réformés, ne permettent point de supposer qu'ils aient fait si bon marché de la conscience des paysans, et qu'ils aient euxmêmes offert de livrer la religion des malheureux serfs à l'arbitraire des propriétaires, dans un acte solennel qui devait être regardé comme la profession de foi du parti réformé en Pologne. Le clergé catholique était, au reste, loin de donner le bon exemple par sa conduite envers les paysans dans les domaines ecclésiastiques. Les évèques se montraient même souvent plus exigeants que les seigneurs laïques. Un concile national réuni à Lowicz, en 1556, fut obligé d'en faire l'aveu dans ces termes : « Duras exactiones et deputationes imponunt, dominicis ac fe.stis diebus eos laborare cogendo, et haud parum illis (episcopis) videtur ut nobilibus bac in re pares sint, nunc etiam superant illos multis nominibus. » Extrait des considérants d'un concile des évoques de Pologne réuni à Lowicz en 1556, cité par Krasinski. Voyez: Remarkable confession of the syuod of Lowicz about the state of the R. C. Church in Poland and the causes of its corruption. Krasinski, Historical Sketch, etc., t. I, p. 298.
1. Voici le texte polonais : « Wszakze przez te konfederacya nasze, zwierzchnosci zadnej nad poddanymi ich, tak panùw duchownych iako y swieckich, nie deroguiemy, i posluszeiistwa zadnego poddanych pi'zeeiwko ich nie psuiemy, y owszem iesliby takovva licencya gdzie byla sub prœtextu religionis, tedy, iako zavvsze byio, bedzie wolno y teraz kazdemu panu poddanego swego nieposlusznego, tam in spiritualibus quam in sœcularibus, podhig rozumienia swego skarac. » Volumina legum, t. II, p. 124.
2. « Dans les affaires civiles et spirituelles » (Lelewel). — « Even
