CHAPITRE XXXIII
donc à la diète de conclure immédiatement un traité d'alliance et d'entrer sur-le-champ en campagne. Pris à l'improviste, le Moscovite serait aisément vaincu ; détesté de tous ses voisins pour ses perfidies, haï de ses sujets pour sa tyrannie et ses cruautés, il ne trouverait personne pour le soutenir et se verrait contraint d'accepter les conditions qu'on voudrait lui imposer.
L'ambassadeur présenta ensuite, mais avec une grande réserve, les réclamations de sa cour au sujet d'une somme d'argent avancée à Sigismond-Auguste et hypothéquée sur des châteaux en Livonie, puis recommanda les intérêts privés de la reine Catherine dans la sucession de son frère, le feu roi de Pologne. Il fit un long éloge de la dynastie des Jagellons, parla de la gloire et de la prospérité dont la République lui était redevable, et rappela que de cette illustre dynastie il ne restait plus qu'un seul rejeton mâle, le fils de Sa Majesté le roi de Suède, petit-fils par sa mère de Sigismond Ier et neveu de Sigismond-Auguste. Ses parents eussent été heureux de le présenter aux suffrages de la noblesse, mais l'âge tendre du jeune prince
sito bello cura Ejus Majestate, tandem omnem potentiam ad regnum Poloniae magnumque ducatum Lithuanise infestandum convertat; siquidem constat in id omni cura et studio eum incumbere, ne vicinas regnorum Sueciae et Poloniœ gentes fœderatas uno eodem tempore simul sibi bostes habeat; verum cum is non in virtute, sed in fraude et perfidia, omnem spem repositam babeat (qua arte ipsa quoque gens, initio parva et obscura, finitimis gentibus subactis, majori ex parte crevit), ideo in omnes occasiones intentus ut possit tyrannidi suœ satisfacere, ubi in alteram gentem bella movere cogitât, cum altéra intérim fallaces inducias paciscitur, sub arnica? pacis nomine insidias strnens, tantum studio extendendi barbarici imperii sui fines. Idque majorum nostrorum et nostris quoque temporibus factum esse neminem arbitramur ignorare. » Plater, t. 1IF, p. 145.
ne lui permettant pas de supporter le poids d'une couronne, son père s'offrait à le remplacer et à prendre sur lui ce glorieux fardeau. Ainsi furent posées, d'une manière incidente , pour ainsi dire , les prétentions de Jean III ; ce fut pourtant sa candidature qui se maintint le plus longtemps contre celle du duc d'Anjou.
Seul de tous les prétendants, Ivan IV, grand-duc de Moscou, n'avait envoyé aucun représentant à la diète. Dans son orgueil , il attendait qu'une ambassade polonaise vînt lui offrir la couronne. Ses courtisans, empressés à flatter ce maître terrible, l'entretenaient dans son illusion : l'ambassade n'étant pas venue, ils furent mis à mort comme mauvais conseillers.
Un gentilhomme lithuanien, Michel Haraburda, député vers le tsar dans le courant de l'hiver1, fut chargé par lui de transmettre ses intentions aux sénateurs du royaume et du grand-duché. Le compte rendu qu'il fit de sa mission devant la diète a été textuellement conservé : c'est un curieux monument de l'arrogance et de la présomption d'Ivan.
Haraburda était arrivé vers la fin de février à Novogorod, où le grand-duc avait résolu de passer l'hiver. Ivan lui fit le meilleur accueil , l'invita à sa table, honneur fort rarement accordé, et le reçut en audience particulière. Haraburda lui exposa l'objet de sa mission. Le tsar l'écouta sans l'interrompre, en faisant prendre note par ses secrétaires de tout ce qu'il disait, et le renvoya sans
1. On se rappelle que, peu de temps après la mort de Sigismond- Auguste, les Lithuaniens avaient envoyé vers le tsar un autre gentilhomme nommé Woropay. — Voy. ci-dessus, chap. xxv.
