CHAPITRE XXXIII

rien répondre. Le surlendemain, il le fit revenir : « Tu nous as rapporté, lui dit-il, que les seigneurs lithuaniens, en apprenant que nous consentions à régner sur eux, avaient voulu se réunir pour en conférer avec les sénateurs du royaume, sans lesquels ils ne peuvent rien conclure, et que la peste qui sévissait dans tout le pays avait empêché cette réunion ; mais, qu'à la diète d'élection, qui devait être prochainement convoquée, les seigneurs lithuaniens engageraient leurs frères du royaume à ne choisir d'autre roi que nous ou notre second fils, Théodore. Et tu nous as demandé si, étant élus rois, nous ou notre fils, nous consentirions à prêter serment de confirmer et d'observer les lois et libertés du royaume et du grand-duché. Tu nous as aussi demandé de restituer au grand-duché de Lithuanie, qui les a possédés autrefois, Poloçk, Smolensk et les terres qui en dépendent. « Quant à ce que tu nous as dit de la peste qui avait empêché messieurs les sénateurs de se réunir et d'envoyer plus tôt vers nous leurs ambassadeurs , telle ayant été la volonté de Dieu, il faut s'y soumettre. Messieurs les sénateurs feraient bien cependant de se hâter, car il ne convient pas qu'un pays reste longtemps sans avoir de maître. Nous n'ignorons pas que l'empereur d'Allemagne et le roi de France ont envoyé vers vous des ambassadeurs. Mais ce n'est pas un exemple qu'on puisse nous proposer, car tout le monde sait qu'il n'y a que nous en Europe et le sultan des Turcs qui, si l'on remonte d'un siècle ou deux en arrière, soyons de race royale ; les autres souverains, issus de petits princes et de petits ducs, sont parvenus on ne sait comment au trône : mais nous, nous sommes de race souveraine depuis César-Auguste et le commence-

ment des siècles; tous les hommes le savent. Et pour ce que tu nous as dit des lois et des libertés, il est juste que les anciennes coutumes soient observées là où elles existent; et nous pourrons en effet, nous et nos enfants, jurer de maintenir vos lois et vos libertés. Et tu nous as encore demandé de restituer Poloçk et Smolensk; mais cette dernière demande n'est pas juste : car il est bon d'augmenter ses États, jamais de les diminuer.

« Et ce que nous avions résolu de déclarer à l'ambassade que devaient nous envoyer messieurs les sénateurs, nous te le dirons à toi : Si messieurs les sénateurs du royaume et du grand-duché veulent obtenir notre bienveillance, que ce soient eux qui fassent envers nous les premières démarches, et qu'ils écrivent en entier tous nos titres de tsar. Et si Dieu appelle à lui notre fils Théodore, et que notre fils laisse des enfants , alors le royaume de Pologne et le grand-duché de Lithuanie ne pourront avoir d'autres rois que les enfants de notre fils et leurs enfants à perpétuité. Mais dans le cas où notre fils ne laisserait pas d'héritiers, alors le royaume de Pologne et le grand-duché de Lithuanie ne pourront être détachés de nos États, mais demeureront à nous et à nos descendants. Et tous ceux de notre famille qui régneront sur le royaume de Pologne et le grand-duché de Lithuanie respecteront les lois et les libertés de ces pays, et ces pays seront unis avec notre royaume, et ils se défendront réciproquement contre leurs ennemis. Et en vertu de notre titre de tsar, il faudra nous céder Kiev ; et bien que notre patrie se soit étendue autrefois jusqu'à la Bérézina, cependant par amour pour la paix de la chrétienté nous renonçons à toute réclamation de ce