CHAPITRE XXXV

ainsi dire, le mot d'ordre de l'interrègne ; mais on dépassa le but : en voulant prévenir le retour d'abus préjudiciables, en croyant équilibrer les pouvoirs de la couronne et ceux de la représentation nationale , on finit par entraver la marche du gouvernement, et par frapper de paralysie le pouvoir exécutif.

Le juste reproche que l'on peut adresser à la diète, c'est d'avoir, en négligeant de la résoudre elle-même, laissé tomber cette question de la révision ou réforme des lois entre les mains des protestants. En cela, elle subit la pression du clergé et du parti catholique exalté. A l'origine, en effet, comme nous l'avons déjà remarqué, tout le monde était d'accord pour demander que la législation fût révisée ; on considérait ce grand travail comme une des principales tâches de l'interrègne. Mais ensuite, quand le clergé eut compris que l'inévitable résultat de ce remaniement des lois serait l'introduction de la liberté des cultes dans le droit public de la Pologne, il prit le parti de repousser toute espèce de réforme et ne voulut plus qu'on touchât aux anciennes lois. Gomme il était à la tête des partisans du duc d'Anjou, il lui fut aisé d'imposer son opinion à la noblesse. Les partis politiques, surtout quand ils s'appuient sur le nombre, marchent ordinairement tout d'une pièce , et ne séparent pas les questions de droit des questions de fait. La révision des lois étant demandée par les adversaires du frère de Charles IX, ses partisans la repoussèrent ; se préoccuper de l'avenir constitutionnel du pays , fut considéré comme un acte d'hostilité envers le candidat de la majorité : de là les empêchements que l'on voulut apporter à la préparation des

lois nouvelles, et les manifestations que l'on suscita pour faire avorter le projet de la commission. Mais ces efforts étaient restés inutiles : par sa ténacité, l'opposition l'avait emporté et forcé le sénat d'accepter et de ratifier les Articles, qu'elle avait été seule à préparer.

Il est hors de doute que ces nouvelles lois auraient été conçues dans un esprit moins absolu si, au lieu d'être l'œuvre d'un parti, elles eussent été l'œuvre collective de la diète. On les rédigea à la hâte : pendant que des semaines entières se consumaient en longs discours où l'on glorifiait à l'envi l'une de l'autre la maison d'Autriche et la maison de Valois, huit jours seulement furent accordés à la commission chargée d'élaborer un projet de lois qui devait former la base du nouveau régime introduit par l'électivité du trône, et devenir comme la Charte constitutionnelle de la Pologne. Ce projet, l'assemblée le ratifia en quelques heures : aussi les articuli Henriciani ont-ils le cachet de leur origine; l'esprit de parti y domine, on sent qu'ils ont été dictés par une pensée d'hostilité et par la défiance qu'inspirait aux protestants le fils de Catherine de Médicis. Obligée de subir un roi qu'elle repoussait, l'opposition voulut qu'il fût aussi peu roi que possible.

Le premier article des nouveaux statuts i consacrait à lui seul une révolution. Il abolissait à jamais l'hérédité du trône, et bannissait de la constitution polonaise toute idée dynastique. Le titre de hœres , porté jusque-là par les rois de Pologne, était supprimé, et remplacé par celui de rex electus. En outre, les précautions les plus

1. Voy. aux Documents, p. 437, le texte des articuli Henriciani.