CHAPITRE XLI

envoyé quelque temps auparavant, Faye d'Espeisses1, provoqua lui-même cette évolution. La politique française avait, on le comprend, le plus grand intérêt à ne pas laisser l'Autriche mettre la main sur la Pologne.

Le parti autrichien et le parti national se trouvèrent donc seuls en présence. Ce dernier avait pour lui l'opinion publique, mais il était, comme d'habitude, fort embarrassé de fixer son choix.

Le roi ne s'étant pas rendu à la sommation qui lui avait été faite, il ne restait plus qu'à procéder à l'élection. On la désirait avec une ardeur égale dans les deux partis. Mais une longue et épineuse discussion s'engagea sur la question de savoir si l'on pouvait légalement procéder à l'élection avant que la déchéance du dernier roi eût été prononcée. L'archevêque de Gniezen, que sa charge de primat mettait seul en droit de le faire, s'y refusa. Krasinski, évêque de Gracovie, se présenta pour le remplacer. Revêtu des insignes épiscopaux, il était au moment de prononcer la sentence, quand Laski, s' élançant au milieu du sénat et tirant son sabre, en menaça l'évèque, qui n'osa pas affronter la colère du fougueux palatin de Sieradz.

Le parti des piastins voulait passer outre , regardant une déclaration de déchéance comme superflue et prétendant que la vacance du trône était suffisamment établie par le fait même de l'absence du roi. En cela, il se voyait soutenu par d'Espeisses et les quelques partisans qu'avait

1. Jacques Faye, seigneur d'Espeisses, né à Paris en 1543, maître des requêtes de l'hôtel du duc d'Anjou, président au parlement de Paris, et l'un des plus illustres magistrats du xvie siècle. Voy. le Dictionnaire historique de Moreri, article Faye.

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encore Henri. On voulait épargner au roi l'affront d'une déclaration publique de déchéance, peut-être aussi lui ménager une dernière ressource dans l'avenir.

Au contraire, le parti autrichien déclarait s'opposer à toute élection avant que la déchéance fût prononcée. On ne pouvait, disaient les chefs de ce parti, s'exposer à avoir deux rois à la fois. Les ambassadeurs envoyés par Maximilien à la diète se rangèrent à cet avis, car l'Empereur ne voulait pas paraître déposséder Henri de sa couronne : en s' abritant derrière une formalité, il espérait échapper à la rancune de la cour de France , qu'il n'osait pas heurter de front. Ce singulier scrupule lui fit perdre la partie, au moment où toutes les chances étaient en sa faveur. On ne peut douter, en effet, que le candidat du parti autrichien n'eût réussi, par cela seul qu'il n'avait pas de concurrent.

De guerre lasse, la diète de Stenzyça finit par se dissoudre sans avoir rien conclu, sans avoir même convoqué une nouvelle diète. La Pologne et son gouvernement se trouvèrent livrés au hasard.

L'archevêque de Gniezen pouvait seul tirer le pays de cette situation difficile. Ses efforts avaient tendu jusque-là à faire prolonger le règne du roi absent : les instances de quelques-uns de ses amis, mais surtout les brillantes promesses de l'Autriche, en transformant ses dispositions, le décidèrent à prendre l'initiative. Il lança des Universaux pour la réunion d'une diète de Convocation le 3 octobre, à Varsovie. C'était proclamer implicitement l'ouverture de l'interrègne et la déchéance de Henri. Pibrac, resté en Pologne, se disposait à venir plaider la cause de son maître devant la diète et à tenter un dernier effort en sa