CHAPITRE XLI

faveur. Mais Uchanski, devenu le plus zélé partisan de l'Empereur, trouva moyen de l'en empêcher. Il lui fit dire de s'arrêter un jour dans la petite ville de Zakroczym, pour y attendre son audience; pendant ce temps, il expédia les affaires avec une telle rapidité, que la diète de Convocation dura à peine quelques heures. Le lendemain, quand Pibrac arriva, tout était fini. Cette diète, du reste fort peu nombreuse, ne fit que décider la réunion de la diète d'élection pour le II novembre suivant à Varsovie. Un terme si rapproché empêchait que Pibrac pût recevoir de nouvelles instructions de sa cour. Il ne lui resta plus qu'à retourner en France. Zborowski et Dembinski, l'un grand maréchal, l'autre grand chancelier du royaume, firent publier par des hérauts les Universaux qui appelaient la noblesse à l'élection.

Ainsi finit en Pologne le règne de Henri de Valois.

Dans les premiers jours de novembre, la noblesse accourut en foule sur la plaine de Varsovie. Les deux partis, celui de l'Autriche et celui qui voulait élire un roi piast, se trouvèrent en présence, plus animés que jamais l'un contre l'autre. Après quelques semaines de discussions orageuses, l'archevêque de Gniezen, soutenu par le plus grand nombre des sénateurs, proclama roi de Pologne l'empereur Maximilien (12 décembre 1575) ; le lendemain, la noblesse proclama la princesse Anne, en lui désignant pour époux Battori.

Pendant que Maximilien perd un temps précieux, tergiverse, ne sait s'il doit accepter la couronne pour luimême ou la transmettre à son fils l'archiduc Ernest, le palatin de Transylvanie accourt, se fait couronner à Cra-

covie, et jure sans hésiter les fameux articuli Henriciani. Maximilien se prépare à soutenir son élection les armes à la main. Il venait de conclure une alliance offensive avec le tsar de Moscou : la fermeté de Battori et la mort de l'empereur d'Allemagne (12 octobre 4 576) conservèrent à la Pologne l'un de ses meilleurs et de ses plus grands rois.

Ici doit s'arrêter notre récit. Nous n'avons à raconter ni les victoires de Battori, ni le triste règne du dernier Valois, trop heureux si nous n'avons déjà lassé la patience du lecteur. Événement stérile , sans inlluence sur la marche de l'histoire de France, l'élection du fils de Catherine de Médicis au trône des Jagellons n'avait été qu'à peine effleurée par les historiens. En le développant, on a cru que, par certains détails, il mériterait l'attention des curieux, car il est comme le corollaire de l'une des époques les plus émouvantes de nos annales. Mais c'est au point de vue de l'histoire de Pologne surtout que, dans le court espace de deux années, cet épisode offre un intérêt de premier ordre : il marque le passage du régime de la royauté mixte au régime de la royauté purement élective ; il marque aussi le moment où la Réforme atteignit en Pologne son apogée. Ce fut, en effet, pendant l'interrègne de 1572 que ce grand mouvement réformiste où s'était jetée avec ardeur presque toute la noblesse polonaise vint, comme nous l'avons vu, se formuler dans la confédération de Varsovie. Le successeur de Henri de Valois eut le bon esprit de la