CHAPITRE XLI

confirmer et de l'observer loyalement. On put voir alors, pendant le règne glorieux et prospère de Battori, ce que valaient les sinistres prédictions lancées par Hosius, Gommendon, Ucangé et leurs collègues contre cette confédération , instrument de paix et de transaction, qu'ils appelaient un pacte infernal, le renversement de toutes les lois divines et humaines, et qui devait, à les entendre, plonger la nation dans un abîme de malheurs, amener la destruction de la société, livrer la Pologne à la barbarie, au culte de Mahomet et à l'adoration des idoles. Ces fureurs d'un zèle qui s'égare, ces ardentes invectives et ces attaques passionnées venant se briser impuissantes au pied des institutions libérales de la Pologne, dans le moment que les guerres de religion mettaient en danger l'existence même de la France, ne sont pas non plus un médiocre enseignement à recueillir.

11 est naturel, en terminant cette étude historique, de se demander si la couronne que Battori porta avec tant d'éclat, Henri pouvait la conserver et la joindre à la couronne de France? s'il ne fit pas une faute en fuyant? On ne peut nier que le frère de Charles IX n'ait eu d'impérieux motifs pour précipiter son départ : les partis se préparaient à profiter de son absence et peut-être à lui barrer le chemin du trône. Il montra même en cette circonstance une promptitude de décision, un certain entrain de jeunesse, qu'il ne devait plus retrouver. Ce prince, qui avait fixé les regards de l'Europe, que l'on admirait pour ses hauts faits précoces et que l'on recherchait pour sa galanterie, surprenant le monde par son brusque retour; cette fuite, la nuit, à bride abattue, avec une poignée d'amis fidèles ;

ces palatins, ces grands seigneurs polonais et leurs cosaques poursuivant un roi; cette mise en scène dans un pays lointain et que l'on regardait presque comme barbare, tout cela avait quelque chose de romanesque qui devait frapper les esprits et séduire les imaginations. Mais il eût fallu soutenir ce rôle jusqu'au bout, accourir à Paris, faire voir au peuple le nouveau roi avant qu'on eût appris son départ. Malheureusement Henri montra plus d'empressement à fuir la Pologne que de hâte de gagner la France. Il mit deux mois et demi à un voyage qui se pouvait faire en quinze jours. Oubliant et son ancien et son nouveau royaume, il perdit le temps à se faire aduler par Venise, à se laisser exploiter par la Savoie; et l'on vit ce monarque, qui n'avait su sacrifier quelques jours au règlement des affaires les plus urgentes, qui fuyait de ses États comme s'échappe d'une hôtellerie le voyageur qui ne peut payer son écot, dissiper les semaines et les mois à se promener en gondole sur les lagunes et à parader sous les arcs de triomphe que lui dressaient les villes et les princes d'Italie.

Nous avons un mémoire que Henri fit rédiger pour justifier son départ *. On y trouve allégués les motifs suivants : <( Les levées qui se faisaient en Allemagne contre son royaume, et les guerres civiles, troubles et menées qui y continuaient; le peu d'apparence qu'il y avait que les Polonais consentissent au partement de leur roi, outre la longueur des comices, dont on n'eût su espérer la flû de

1. Voy. aux Documents, p. 585, la pièce : Discours des raisons qui ont meu le roy de partir de Pologne de la façon qu'il est party.