CHAPITRE XLI

trois ni de quatre mois. Aussi que Sa Majesté prévoyait qu'avant de lui accorder de partir de Pologne, on lui demanderait la confirmation de tous les articles faits avant et après son élection ; qu'elle acquittât toutes les dettes du royaume de Pologne, suivant le contenu auxdits articles; semblablement, qu'elle rachetât tout le domaine aliéné, ainsi qu'il avait été promis, et que l'on baillât caution de faire entrer audit royaume tous les ans quatre cent mille florins de revenu que Sa Majesté a en France, comme avait été accordé. Considérait aussi Sa Majesté qu'on lui proposerait que, avant de partir, il fallait qu'il épousât madame l'Infante, suivant les promesses de ses ambassadeurs, lequel article était poursuivi plus vivement que nul autre. »

Dans ces prétendues exigences des Polonais, il n'y avait, à vrai dire, aucune difficulté bien sérieuse. Il était peu probable que le roi fût retenu prisonnier par ses sujets, les sénateurs présents à Cracovie s' étant portés garants des bonnes dispositions de leurs collègues. Les deux ou trois mois nécessaires pour réunir et consulter la diète, Henri les perdit en Italie ; la demande de confirmer les Articles et de remplir les autres conditions stipulées dans les pacta conventa n'était que juste; le mariage avec l'Infante pouvait être éludé, comme il l'avait été jusque-là. Quant au danger de perdre la couronne de France pour un retard de quelques semaines, il était imaginaire : Catherine avait trop bien pris ses précautions, et Charles IX gouvernait si peu, que sa mort ne pouvait beaucoup influer sur la marche du gouvernement.

Au reste, les deux partis entre lesquels Henri eut à

HENRI DK VALOIS.

opter, partir sur-le-champ ou demeurer quelque temps en Pologne pour y régler les affaires d'État, pouvaient être adoptés l'un ou l'autre. Si le roi restait, il fallait réunir immédiatement la diète et s'attacher les Polonais par un témoignage de loyauté, en confirmant les conditions de de l'élection. Le refus fait jusque-là par Henri de ratifier les Articles devenait même une circonstance favorable. Leur confirmation et celle de la confédération de Varsovie, à laquelle la noblesse attachait un si grand prix, eût été le terrain de la transaction. Le règne de Louis de Hongrie et celui de Ladislas le Varnénien prouvaient que le roi était en droit de joindre la couronne de Pologne avec celle d'un autre royaume et pouvait en toute légalité résider un certain temps à l'étranger. Rien ne s'opposait d'ailleurs à l'établissement, d'une régence ou de quelque gouvernement provisoire, comme il y en avait eu des exemples dans l'histoire de Pologne.

Aller droit en France, sans tergiverser ni consulter, pouvait être cependant le meilleur parti. C'était un pas hardi, décisif, et qui tranchait d'un coup bien des difficultés. Dans ce cas, il était indispensable de faire ce que fit Henri et de partir secrètement. Mais du moins fallait-il, une fois hors du royaume, une fois à l'abri de l'excès d'attachement qu'il redoutait de la part de ses sujets, prendre des mesures efficaces, parler en roi, convoquer la diète, afin qu'elle ne se réunît pas, comme elle le fit, de sa propre autorité ; s'y faire représenter par quelque personnage influent, envoyer immédiatement en Pologne des ambassadeurs, fixer l'époque de son retour. Il fallait surtout envoyer de l'argent pour payer l'armée : Venise, au