CHAPITRE XLI

besoin, l'eût avancé ; les sommes énormes que le roi dépensa pendant son voyage auraient même pu y suffire. Ce qu'il fallait encore faire, aussitôt arrivé en France, c'était de suivre les sages conseils de l'Empereur et du sénat vénitien, et clore les guerres civiles en exécutant loyalement l'édit de Saint-Germain.

Montluc et Schomberg, qui l'un et l'autre avaient si activement travaillé à l'élection de Henri, lui proposèrent de faire passer à son frère le duc d'Alençon la couronne qu'il abandonnait. Ce projet, qui n'avait rien de chimérique, méritait la peine d'être tenté. C'était en vue d'obtenir l'alliance de la France que les Polonais avaient élu le frère de Charles IX : le duc d'Alençon leur offrait les mêmes avantages, et il eût été heureux pour l'avenir du règne de Henri III que ce jeune prince fût allé assouvir dans un royaume étranger ses velléités ambitieuses. Avec les principes qu'il professait, la confirmation des Articles et de la confédération de Varsovie ne pouvait soulever de difficulté; et s'il eût consenti à épouser la princesse Anne, son élection était certaine, car la diète, quand il fallut désigner un successeur à Henri, se vit dans le plus grand embarras. Il n'y avait d'autre candidat que l'empereur Maximilien ou son fils, l'archiduc Ernest l ; la noblesse ne voulait à aucun prix d'un Habsbourg : ce fut sous le coup de la proclamation illégale de l'Empereur, faite par Uchanski, qu'elle se décida à appeler au trône Battori. L'aversion contre l'Autriche, l'assurance d'une paix durable avec la Turquie, les nombreux partisans que

1. Voy. Orzelski, lib. VI. — Les ambassadeurs envoyés par Battori avaient d'abord appuyé la candidature de l'Empereur.

Henri eût pu aisément se conserver en Pologne, la dextérité et l'éloquence d'agents comme Pibrac, Bellegarde, d'Espeisses et Schomberg, quelques sommes d'argent habilement employées et l'envoi des trois mille Gascons promis pour la guerre de Livpnie, eussent enlevé à coup sûr les suffrages de la diète.

Mais Henri ne fit rien pour conserver la couronne des Jagellons, ni pour tirer un parti quelconque de son élection. Les lettres qu'il écrivit en Pologne après sa fuite, de Vienne, de Venise, de Ferrare, de Turin, de Lyon, ne sont remplies que de lieux communs. Il se bornait à demander qu'on lui envoyât des ambassadeurs avec lesquels il pût s'entendre. Sa conduite est inexplicable : il était résolu de ne jamais remettre les pieds dans le royaume qu'il abandonnait, et cependant il protestait contre l'établissement de tout autre gouvernement que le sien ! Ne voulant pas être roi, il ne voulait pas qu'un autre le fût à sa place. Bien plus, il s'irrita de ce que la diète se réunît en son absence *. Il est incroyable avec quelle négligence il traitait les affaires de Pologne : ayant à envoyer des ambassadeurs à l'assemblée qui devait prononcer sur le sort de sa couronne (diète de Stenzyça), il les fit partir trop tard.

Que voulait donc Henri? Exigeait-il que la Pologne se pétrifiât en son absence ? ou bien avait-il une arrière-pensée qu'on ne saurait démêler? Lui-même probablement ne savait ce qu'il voulait, et n'avait pas la force de vouloir. La volonté semble s'être atrophiée en lui tout à coup. Il

1. Voy. aux Documents, p. 604 : Litterae Christianissimi et Serenissimi Galliarum et Poloniae régis ad Reverendissimum archiepiscopum Gnesnensem.