CHAPITRE XXIV

Ivan accueillit assez bien l'envoyé des Lithuaniens. Il montra une grande affliction de la mort de son bon frère, avec lequel il se proposait de conclure une sincère alliance. Il dit à Woropay qu'il savait les calomnies répandues sur son compte, mais qu'il n'était pas aussi cruel qu'on le prétendait; que les rois de Pologne aimaient leurs sujets, parce qu'ils en étaient aimés, tandis que lui, trahi par les siens, était bien obligé de les punir. Il ajouta que les Polonais, n'ayant plus de roi, feraient bien de le choisir lui, Ivan, pour leur souverain. Ils verraient, dit-il, quel excellent prince ils auraient en lui : leurs libertés seraient toutes respectées, augmentées même, dès qu'ils le voudraient. Ivan promettait, s'il était élu, de réunir Pskof, Novogorod et d'autres provinces de ses États à la Pologne. Autrement, il demandait qu'on lui abandonnât la Livonie jusqu'à la Dvina, offrant en échange de restituer Poloçk et les terres qui en dépendaient.

Un fait singulier, c'est que la candidature d'Ivan trouva des défenseurs. On voyait dans son élection le moyen d'éviter une guerre difficile et de terminer à l'amiable l'affaire de Livonie1. Réunies, la Pologne et la Moscovie seraient, disait-on, invincibles, sauraient faire reculer les Turcs et chasseraient les Tartares. On rappelait l'union de la Pologne et de la Lithuanie, qui, d'ennemies qu'elles avaient été , ne formaient plus qu'un seul État. Païen ,

1. « Si le dict Moscovite se fust bien gouverné à la conduite de ceste affaire, l'on peut dire que c'estoit le party le plus dangereux pour nous, parce qu'il n'y avoit homme qui n'eust trouvé bonne une paix perpétuelle et une union entre ces deux grandes, fortes et puissantes nations. » Mémoires de Choisnin, p. 395.

Jagellon s'était converti; barbare, il s'était civilisé; despote, il s'était plié à toutes les lois de la République, et sous sa dynastie , la nation avait vu fleurir ses libertés , croître sa puissance, se développer sa prospérité. Ne pouvait-on espérer les mêmes fruits de l'union du duché de Moscou et de la Pologne?

Quant à la cruauté du tsar, les Polonais s'en inquiétaient fort peu1. Ils regardaient leurs institutions, ce qu'ils appelaient les privilèges de la noblesse , comme une forteresse inexpugnable, que le despotisme ne pourrait entamer. Fiers de leurs libertés, ils étaient prêts à braver toute tyrannie, même celle d'Ivan le Terrible. «■ Il s'adoucira, disaient-ils, au contact des nobles sentiments de la imblesse polonaise. S'il opprime ses sujets, c'est qu'ils n'ont ni lois qui les défendent, ni libertés qui les protègent. Mais chez nous, en Pologne, il en est autrement : nous sommes libres; le tsar saura qu'il ne tient sa couronne que de nous, qui l'aurons librement élu, et il sera bien obligé de s'amender. La grandeur d'âme du peuple polonais domptera facilement sa nature féroce : Ferocissimum illud animal facillime mitescet 2. »

Mais la vogue d'Ivan IV ne dura qu'un instant : « Le Moscovite, qui nous avoit faict peur, dit Ghoisnin, escrivit

1. Voy. Pokazanie pozytkôw, ktôreby przyjsc mogty z wzigcia Moskiewskiogo Rzeczypospolitej panstwa Korony polskiej (Exposé des avantages que pourrait trouver la République à l'élection du Moscovite). Plater, Zbiôr pamiçtnikôw, t. III, p. 41. — Cet écrit, dû à la plume d'un gentilhomme du palatinat de Kalisz et daté du 12 novembre 1572, fut répandu dans tout le royaume.

2. u Szlachetna szlachetnosc ( nobilis nobilitas ) narodu polskiego najsrozsze nawet usposobienie ksiazgcia (ferocissimam etiam naturam principis) mitygovvac musi. » Ibid., p. 47.