CHAPITRE XXVI
Luther comme un esprit arriéré ; Ochin put prêcher publiquement à Gracovie ses théories antisociales, et les anabaptistes formèrent une secte nombreuse, sous le nom de Frères polonais. De toute l'Europe, les réformés chassés par la persécution vinrent chercher un refuge sur les bords de la Vistule. Ils y furent reçus à bras ouverts : sous leur influence de nouvelles sectes se formèrent et les anciennes prirent un développement rapide.
Ce qui est bien digne de remarque et d'admiration, au milieu de ce chaos de doctrines, de cette effervescence du schisme et de l'hérésie, c'est l'esprit de tolérance qui régnait alors en Pologne dans toutes les classes, clans la noblesse comme clans le clergé, parmi les catholiques comme parmi les novateurs : « Je donnerais la moitié de ma vie, disait Jean Zamoyski, un des grands seigneurs polonais les plus fidèles à la cour de Rome, pour voir revenir au catholicisme ceux qui l'ont abandonné ; mais je la donnerais tout entière, plutôt que de les y voir contraints par la violence. » Et Gromer lui-même, que nous avons cité tout à l'heure, Cromer, le coadjuteur d'Hosius et l'ami intime de Karnkowski, écrivait au fougueux évêque de Cujavie : « Ut rex tueatur pacem inter dissidentes de religione justum est !. Il est juste qu'un roi maintienne la paix entre les dissidents de religion. »
Un troisième témoin, un simple gentilhomme du nom
changea plusieurs fois de parti, passant et repassant du catholicisme au protestantisme et ne ménageant pas les injures à ses amis de la veille. Voy. Count Valerian Krasinski, Historical sketch ofthe rlse, progress, and décline of the Reformation in Poland, t. I, ch. m.
1. Epistolœ virorum illustrium, à la suite de Dlugosz, t. II, p. 1701.
obscur de Kossobutius, peut encore être cité à côté de l'évêque et du grand seigneur, et venir déposer de l'esprit de tolérance dont étaient pénétrés, non-seulement l'aristocratie et le clergé, mais toute la petite noblesse. On a conservé une lettre de lui adressée à l'évêque de Cujavie. Par sa date, cette lettre nous intéresse directement; elle est du 1er décembre 1572, appartient par conséquent à l'interrègne. C'est un traité de quelques pages sur la manière de défendre la religion. L'auteur est fervent catholique; il proteste de sa soumission la plus absolue ausaintsiége et aux évêques, mais il s'élève de toutes les forces de sa conscience et de sa raison contre les moyens sacrilèges employés dans certains pays de l'Europe pour combattre l'hérésie; contre l'intervention de la force brutale et de la violence en matière de religion. Il montre quelles en ont été les suites en France et ailleurs : la guerre civile, la haine des citoyens entre eux, et surtout, dit-il, le développement de l'erreur et l'accroissement du mal. Cette protestation d'un homme que ses charges ne mettaient pas en évidence, cette déclaration de principes dans une lettre qui n'était pas destinée à la publicité, sont un témoignage frappant de l'opinion générale en Pologne et de l'esprit honnête qui dirigeait la nation. Les idées de Kossobutius sont communes à toute la noblesse restée fidèle à Rome, communes à tous les citoyens de la République, et sa lettre peut servir de réponse à ceux qui excusent les excès du xvie siècle sur ce qu'ils étaient dans l'esprit du temps. « L'Écriture nous apprend, dit en s' adressant à l'évêque le gentilhomme polonais, que celui qui lève la main sur un homme est maudit ; et si nous trouvons cela juste et vrai dans les
