CHAPITRE XXVI

du synode épiscopal * ; les différentes sectes réformées ne purent s'entendre.

Une partie du clergé essaya cependant de lutter contre l'envahissement de l'hérésie. Quelques évêques voulurent remettre en vigueur d'anciennes lois du temps de Jagellon, qui frappaient les hérétiques de peines sévères. Mais ces lois, tombées en désuétude, étaient sans force et sans vertu devant le libéralisme de F esprit public et la tolérance universelle. Les évêques fulminaient leurs sentences : les diètes en arrêtaient l'exécution, et les foudres épiscopales se perdaient clans le vide.

Pendant le règne de Sigismond Ier, le protestantisme polonais resta dans une situation vague, incertaine, mal définie. S'il pouvait se développer en toute sécurité sous l'heureuse protection d'une mansuétude passée dans les mœurs, les lois qui condamnaient l'hérésie n'en existaient pas moins, et n'avaient été ni abrogées, ni compensées par de nouveaux statuts. L'excommunication était censée entraîner la mort civile , la perte de l'honneur et la confiscation des biens. Il n'y avait donc pas d'existence légale pour le protestantisme. La loi le condamnait et le proscrivait. S'il n'était pas inquiété dans le présent, il n'était pas garanti contre l'avenir; il pouvait craindre quelque revirement d'opinion : un prince hostile à la Réforme eût été en droit d'exhumer les anciennes lois de Jagellon pour en frapper les novateurs.

D'autre part, le protestantisme polonais ne parvenait pas à trouver son expression définitive. La Pologne était