CHAPITRE XX

politique pendant les interrègnes, croyaient mettre par là leur République à l'abri d'une usurpation 1.

Les adversaires de la primature réfutaient un à un ces arguments. Ils disaient que la fausse interprétation d'un titre ne pouvait conférer aucun droit ; que l'archevêque de Gniezen était primat de l'Église de Pologne, ce que personne ne songeait à lui contester, qu'il avait autorité sur les évêques et le clergé, mais qu'il n'était pas primat de la République et ne pouvait avoir d'autorité dans l'ordre politique ni civil.

De son côté, le grand maréchal, compétiteur de l'archevêque , était le plus haut dignitaire laïque du royaume. Il remplissait la première charge de l'État. C'était lui qui présidait, pour ainsi dire, le sénat, dirigeant la discussion, donnant ou retirant la parole aux orateurs. Pendant la réunion des diètes, il était chargé de la police générale et du maintien de l'ordre et de la paix publique. Son autorité, sous ce rapport, n'avait point de limites. C'était lui enfin qui, du vivant du roi, convoquait le sénat 2 : on trouvait naturel qu'il continuât de le faire pendant la vacance du trône. Il avait un parti considérable dans la noblesse. Protestant, il était soutenu par ses coreligionnaires.

Le gouvernement avait conservé en Pologne la marque du caractère ecclésiastique que lui avaient imprimé ses débuts. On sait que le synode des évêques fut le premier pouvoir qui ait contre-balancé la puissance royale,