CHAPITRE IX

citerons encore ici Karamsin. u A cette époque, dit -il, un vagabond nommé Pierre, natif de Volhynie, ayant reçu à Novogrod le châtiment de sa mauvaise conduite , résolut de s'en venger sur les habitants. Certain que Jean était fortement prévenu contre eux, il fabriqua sous le nom de l'archevêque et des habitants de cette ville une lettre pour le roi de Pologne. Il la cacha derrière l'image de la Vierge dans l'église de Sainte-Sophie, puis il alla se réfugier à Moscou et déclara au tsar que Novogrod trahissait la Russie. Gomme une accusation de cette nature exigeait des preuves, le tsar fit accompagner ce misérable par un homme de confiance, et celui-ci, arrivé à Novogrod, trouva à la place indiquée la lettre où il était dit que l'archevêque, le clergé, les chefs de la ville , enfin la population entière se soumettaient à la Pologne. Sans exiger d'autres témoignages, considérant cette absurde accusation comme une vérité reconnue, le tsar décida la destruction de Novogrod ^ ))

Il se mit en route, à la tête de sa légion d'exterminateurs, traînant à sa suite son fils et toute sa cour (en 1569). Où allait-il ? Nul ne le savait. (( Tous ceux que l'on rencontrait sur la route, dit Karamsin, étaient massacrés, sous prétexte que l'expédition devait être un secret pour la Russie.)) A peine arrivé sur le territoire de l'ancienne république, Ivan vit tous les habitants s'empresser à sa rencontre. Ne pouvant s'imaginer le sort qui les attendait, (( ils recevaient leur monarque comme un père^. )> Le tsar les fit égorger tous sans pitié, hommes, femmes et en-