Karamsin, t. IX

Les massacres et les pillages durèrent six semaines. Ivan quitta enfin Novogrod (en février 1570), après avoir fait périr plus de soixante mille personnes et ne laissant derrière lui que la famine et la maladie. Il avait amassé un immense butin, qu'il fit transporter à Moscou. Quand il se fut éloigné, le peu d'habitants qui avaient échappé à sa fureur se réunirent et célébrèrent le service des morts ^ Le nom de Novogrod existe encore aujourd'hui ; c'est une bourgade de huit mille habitants ^

On voudrait laisser dans l'oubli d'aussi hideux souvenirs; mais c'est qu'il ne s'agit pas seulement ici de la cruauté de princes sanguinaires ; ces atrocités mêmes sont un grand enseignement : elles montrent la fureur qu'in-

1. a Jean quitta sans délai Novogrod et se dirigea sur Pskof, après avoir expédié à Moscou la proie acquise par le sacrilège et le pillage. Il n'y avait plus personne pour regretter ces richesses : ceux des habitants qui avaient conservé la vie rendaient grâce au Seigneur, ou bien se trouvaient dans une espèce de délire. On assure cpi'il périt, tant à Novogrod qu'aux environs, jusqu'à soixante mille hommes. Le Volkof était encombré de cadavres, de membres mutilés, et ses flots teints de sang furent longtemps à les charrier jusqu'au lac Ladoga. La famine et les maladies vinrent achever la vengeance de Jean ; pendant six à sept mois les prêtres ne pouvaient suffire à donner la sépulture aux morts : on les jetait dans une fosse commune, sans aucune cérémonie funèbre. Cependant Novogrod parut enfin se réveiller de sa morne stupeur : le 8 du mois de septembre, les débris de la population se rassemblèrent pour célébrer une messe des morts dans un champ situé près de l'église de la Nativité, vaste cimetière où se trouvaient dix mille cadavres chrétiens, enfouis sans funérailles ! » Karamsin, t. IX, p. 189.

2. u La ville de Novogrod, avec le surnom de Veliki, la Grande, est un débris historique. Elle présente encore une vaste enceinte sur les deux bords du Volkof. » Malte-Brun, t. III, p. 538. « Novogrod la Grande se débattait en vain contre un ennemi aussi rusé, aussi persévérant, aussi puissant que le grand-prince (Ivan III). Cette république, dépouillée de ses libertés, distraite de ses relations avec la ligue anséatique, privée même de ses habitants, déchut de sa gloire jusqu'à tomber dans une nullité parfaite.» Schnitzler, Essai de statistique générale sur l'empire de Russie.