CHAPITRE IX

Russie dans son œuvre de destruction? Comment l'apaisement n'a-t-il pas succédé aux irritations de la conquête ? Comment des populations de même race n'ont-elles pas fini par se rapprocher, conformément à la loi naturelle dont l'histoire offre de si nombreux exemples? D'où vient qu'entre Polonais et Russes il existe une haine originelle, que rien ne peut tempérer ?

Certains historiens enseignent que les Russes ne sont pas Slaves. Une étude approfondie des origines de la Russie pourrait seule éclaircir cette question. Notre sujet ne nous permet pas d'aborder ici ce grand débat d'ethnographie S niais nous devons cependant rappeler en peu de mots les principaux faits historiques.

Au ix^ siècle, des Normands ou Varègues, appelés Russes, du nom de la province qu'ils habitaient sur la Raltique, ayant quitté les côtes de la Scandinavie et traversé la mer, vinrent s'établir dans toute la partie orientale des pays slaves, de la Raltique au Dnieper méridional. Ils fondèrent un État moitié féodal, moitié fédératif, une sorte d'oligarchie, dont le caractère est difficile à définir, et qui prit le nom générique de Russie ou Ruthénie. Cet État eut pour capitale la ville de Kiev, sur le Dnieper. Son unité ne put se constituer que d'une manière éphémère, une première fois sous saint Vladimir, une seconde fois sous Yaroslav le Grand. Miné pai- l'anarchie et par la rivalité des nombreuses familles princières qui descendaient de Rurik, son fondateur, le grand-duché de Russie se fractionna en une foule de petits États, qui bientôt n'eurent

i. On peut consulter à ce sujet les travaux qui ont paru dans ces derniers temps, entre autres ceux de M. Duchinski, de Kiev.

plus aucun lien commun et subirent, au xiii* siècle, la terrible conquête des Mongols. La domination des Mongols dura plus de deux cents ans. Pendant cette période la Russie tomba en dissolution et disparut, les nombreuses branches de la famille de Rurik s'éteignirent successivement, et, obéissant aune loi naturelle, les diverses fractions de cette Russie slave allèrent s'unir, dans le xiv^ siècle, au grand État slave du moment, la Pologne S où elles trouvèrent un abri contj*e la tyrannie des Mongols. Un fait de la plus haute importance, un fait géographique , et qui par conséquent offre un terrain solide à la discussion, c'est que les frontières de la Pologne se trouvèrent alors être précisément à l'est, du côté de la Moscovie, celles qu'avait eues la race slave avant l'arrivée des Varègues ou Russes. C'est donc l'unité slave, brisée au ix^ siècle par l'invasion des Russes, qui fut reconstituée au xiv^ siècle sous l'influence de la Pologne.

Cependant une seule des provinces qui avaient relevé du grand-duché ou grand-kniazat de Russie, une colonie jetée tout au nord, au milieu des pays non slaves du Volga ^ où, trois siècles après l'arrivée des Varègues, étaient venus se fixer des princes cadets de la famille des conquérants, resta en 'dehors de ce mouvement général ; c'était le kniazat de Souzdal et Vladimir, qui devint plus tard (1328) le grand-duché de Moscou. Dès son origine, ce nouvel État se signala par son esprit d'hostilité envers les autres principautés varègues. Quand arrivèrent les Mon-

1. Par la réunion du duché de Halitch en 1340, et l'union de la Lithuanie et de la Pologne en 1386.

2. Ces pays étaient habités par des tribus de race ouralienne.