CHAPITRE IX

gols, loin de les combattre, il accepta volontiers leur tutelle sanglante et se fit même l'instrument de leur tyrannie contre les autres États slaves et les princes du sang de Rurik. Par la protection des khans mongols et grâce aux honteux services qu'il leur rendit, il parvint à une sorte de suprématie ^ sur les principautés qui l'environnaient. Le grand-duché de Russie ayant cessé d'exister et les Mongols ayant disparu, les princes de Moscou s'intitulèrent alors grands-princes et héritiers de toutes les Russies. De là les droits que les empereurs russes reven-

1 . Le titre de veiiki kmaz, grand-duc, ou grand-prince, avait été exclusivement porté par les princes de Kiev. C'était le signe de leur suprématie, le plus souvent nominale , sur les autres princes de la famille de Rurik. Il est intéressant de savoir comment les ducs de Moscou en ont hérité. Karamsin s'est chargé de nous l'apprendre. « Les habitants de la principauté de Tver et leur prince s'étaient, dit-il , révoltés contre la tyrannie des Mongols. Le khan Usbeck, enflammé de courroux, jura d'anéantir le repaire des séditieux, et remit sa vengeance aux Russes eux-mêmes. Il fit venir Jean Danilovitch, prince de Moscou, lui promit le titre de grand-prince et lui donna une armée de cinquante mille hommes commandés par cinq généraux Tartares, pour marcher contre le prince de Tver. Celui-ci alla chercher un refuge à Pskof. Toutes les villes de sa principauté furent prises et pillées, les villages et les bourgs brûlés, tout le pays ravagé, la plus grande partie des habitants détruits par le fer et par le feu, d'autres traînés en captivité. La joie du khan à la réception de ces nouvelles égala l'impatience avec laquelle il les avait attendues. Les ruines fumantes des villes et des villages tvériens lui parurent un monument digne de sa royale colère. Content de la fidélité du prince de Moscou, Usbeck lui donna l'autorisation de prendre le titre de grand-prince, titre acquis au prix de tous les malheurs qui venaient de fondre sur la Russie (1328). ^> Karamsin, t. IV, p 254-256. — A partir de cette époque, les descendants et successeurs de Dolgorouki portèrent le titre de grand-duc de Moscou jusqu'à ce que Pierre le Grand se déclarât empereur. Le titre de grand-duc de Russie fut porté par le prince lithuanien Gedymin, et par ses descendants et ses successeurs, grands-ducs de Lithuanie et rois de Pologne. Gedymin était entré à Kiev en 1320, et y avait été reconnu en qualité de grand-duc de Russie. Voy. Kojalowitch, Historiœ Lituanœ pars prier, p. 259.

diquent sur tout pays ayant appartenu à des princes quelconques de la famille de Rurik ; de là leurs prétentions à dominer la race slave.

Mais le peu de fondement des prétentions historiques de la Russie moderne n'est cependant pas, selon nous, le principal élément de la question ; car, l'esprit humain n'ayant pas su discerner la loi de la Providence dans le mystérieux enchaînement des phases diverses de l'humanité, le code des nationalités est encore vague et obscur, et, dans certaines grandes questions, tout droit, quelque spécieux qu'il semble à son principe , devient à la fm légitime, s'il obtient la sanction des siècles, s'il est conforme aux besoins des peuples, s'il répond à (|uelques-unes de ces aspirations latentes que devinent parfois les grands hommes ou les révolutions, et qui sont la raison d'être de leurs œuvres, en font la force et la durée.

Ce qui importe le plus n'est donc pas que le droit historique de la Moscovie à s'appeler Russie puisse être dénié, ni qu'il y ait cloute sur les origines de la Moscovie en tant que pays slave, ou que sa domination sur les peuples slaves repose sur des bases dont ses annales ne peuvent justifier la légalité : là n'est pas la véritable cause de l'antagonisme qui a existé de tout temps entre la Pologne et la Moscovie, devenue l'empire russe, mais dans l'opposition manifeste du génie slave et du génie russe. Que l'on scrute, en effet, le caractère national et politique de la Russie, telle que l'ont faite les deux Ivan, Pierre le Grand, Catherine et Nicolas, et l'on verra combien il diffère du type slave. Ce qui a toujours dominé chez les Slaves,