CHAPITRE IX

à celle de Lublin. Sous la dynastie des Jagellons, se développent les libertés de la républicjue polonaise : l'État devient homogène ; le palatin de Kiev siège au sénat à côté du palatin de Posen ; la diète de Varsovie forme le centre de l'unité nationale, et la Pologne est la grande nation slave. L'œuvre des premiers tsars, au contraire, est de fonder l'autocratie et le plus abrutissant despotisme, de fouler aux pieds les restes des anciennes libertés municipales dans- toutes les villes slaves qui tombent en leur pouvoir.

Parvenus au trône de Pologne, les Jagellons donnent l'exemple de vertus que l'on rencontre trop rarement chez les princes. Sous leur gouvernement, pas un crime, pas une violence n'interviennent dans la politique ; ils professent pour la légalité un admirable respect. Les trois premiers tsars, au contraire, sont des monstres de cruauté. Ivan III tue son fils. Ivan IV assomme le sien d'un coup de bâton. Yassili, pour ravir le trône à son neveu, le fait périr dans un cachot ^ .

La Pologne devient un centre d'attraction : la Prusse, la Livonie et la Gourlande lui tendent les bras et réclament la faveur d'être admises au sein de la République. La douceur de ses lois , son amour pour la légalité , son respect des institutions locales font l'envie de ses voisins. La Bohème et la Hongrie recherchent son alliance et demandent des rois à la dynastie jagellonienne. Les annexions sont toutes volontaires, et sanctionnées par le suffrage des populations. Loin d'ambitionner des conquêtes, la Pologne