CHAPITRE IX

sans éclater et laissent la République s'engourdir dans un bien-être matériel que vient seule troubler l'apparition soudaine du héros vaincu àPultava. Mais l'anarchie morale et la corruption minent l'empire russe, et les révolutions de palais s'y succèdent avec rapidité.

Dans la seconde moitié du xviii" siècle commencent les grands malheurs de la Pologne. Les tsars n'avaient cessé de l'attaquer depuis le xyi** : ce que n'avait pu la guerre, les partages l'accomplissent. Catherine règne alors sur tous les pays qui avaient au x*" siècle reconnu la suprématie de saint Vladimir, et s'adjuge en outre la Lithuanie, laLivonie, la Gourlande et la Samogitie. Ce but atteint, une nouvelle phase commence pour la Russie. On pourrait dire qu'elle change de religion ethnographique. Après avoir été, au nom de la nationalité russe, l'ennemie la plus acharnée des Slaves polonais ; après avoir, pour assouvir son ambition, détruit la plus grande nationalité slave, la Pologne, et livré dix milhons de Slaves à la Prusse et à l'Autriche, la Russie se donne pour mission de reconstituer l'unité slave sous le joug de son autocratie; en 1815, elle reprend à l'Autriche et à la Prusse la majeure partie de l'ancien royaume des Piasts, et les tsars de Pétersbourg prétendent être les tsars de tous les Slaves. La Russie est cette fausse mère, condamnée par Salomon pour avoir consenti à laisser couper en deux son enfant. Elle ne saurait être la patrie des Slaves.

De nos jours, l'empire russe s'étend des bords de l'Oder à l'embouchure du fleuve Amour; les deux tiers de son programme sont accomplis : reste le rêve de Gonstantinople. Les successeurs des petits princes de Souzdal pos-