HENRI DR VALOIS

sèdent tout ce qu'ont possédé les nombreux rejetons de la famille de Rurik ; ils dominent aussi, sauf quelques districts, sur tous les pays jadis gouvernés par les rois de Pologne. Les frontières de l'empire russe sont à peu de chose près celles de l'empire de Gengiskhan ; elles sont du moins aussi étendues ; car si la Russie n'a pas encore pénétré en Perse et dans les Indes septentrionales, elle a pris en revanche une grande presqu'île du continent américain, et ses Cosaques ravagent les bords de la Vistule, où n'ont jamais paru les baskaks* des Mongols. Pour avoir reçu des Jagellons, devenus leurs possesseurs légitimes, trois provinces (Volhynie, Ukraine et partie de la Podolie) qui, dans le moyen âge, avaient appartenu à des princes du sang de Rurik, la Pologne s'est vue accusée par la Russie du crime de lèse-nationalité, condamnée à mort et exécutée avec l'aide de la Prusse et de l'Autriche. Mais l'empire de Russie lui-même n'est qu'un monstrueux assemblage de nationalités, de races et de religions les plus diverses et les phi s opposées. Suédois, Allemands, Lithuaniens, Polonais, Ruthènes, Moscovites, Cosaques, Tcherkesses, Tartares, Mandchoux, Samoïèdes et Kirghisses; catholiques, grecs-unis, grecs-orthodoxes, juifs, musulmans, et shâmanes.

Cette lutte de la Pologne et de l'empire russe, dont nous venons de suivre les conséquences jusque dans les temps modernes, a commencé dès les premières années du xvi*" siècle. La république de Novogrod détruite, le grandduché de Moscou se trouvait limitrophe de la Lithuanie. Smolensk devint désormais son objectif. La Pologne, qui n'avait rien fait pour sauver Novogrod, se vit alors elle-

1. Lieutenants chargés de lever l'impôt sur les peuples vaincus.