CHAPITRE IX

même aux prises avec les Moscovites et dut combattre pour la défense de ses propres frontières.

Alexandre, fils de Casimir III, avant de monter sur le trône et n'étant encore que grand-duc de Lithuanie, avait épousé la princesse Hélène, fille d'Ivan III. On espérait que cette union serait un gage de paix; elle servit au contraire de prétexte à la guerre. Ivan, du reste, n'avait donné sa fille à Alexandre que dans la vue d'en faire l'instrument de ses intrigues et de ses projets. Il entretenait auprès d'elle une cour de boïars et de popes, qui lui servaient d'espions ^ Sous prétexte qu'on ne laissait pas la princesse libre de suivre la religion grecque, il fit entrer à l'improviste une armée en Lithuanie, malgré les assurances et les protestations d'Hélène, qui écrivait à son père: (( J'eusse préféré mourir dans mon pays , à tes pieds , plutôt que d'entendre dire que tu as envoyé ta fille en Lithuanie pour asservir ce pays^. »

Alexandre ne régna que peu de temps, et l'on vit deux nouveaux souverains monter presque simultanément sur les trônes de Pologne et de Moscovie. Vassili succéda à son père Ivan III, en 1505, Sigismond P"" à son frère Alexandre, en 1506. Vassili essaya d'entraver l'avènement de Sigismond. Il écrivit à sa sœur, la princesse Hélène, « qu'elle pourrait s'illustrer à jamais par une grande entreprise politique, en persuadant aux grands de ses États de l'élire roi^ »

Entre le nouveau souverain de la Pologne et le nouveau