CHAPITRE XI

portait à la Pologne l'utile appui, ne se trouvait pas, comme l'Autriche, situé sur les confins de la République, et ne pouvait, par conséquent, porter aucun ombrage aux chères libertés de la noblesse, qui s'alarmait à la pensée d'une armée impériale passant la frontière sur le premier signe d'un archiduc, devenu le successeur des Jagellons, et faisant tomber la Pologne, comme la Bohême et la Hongrie, sous la tutelle de l'Empire. Il nous semble donc que nous n'avons pas à regretter l'entraînement auquel nous avons cédé en remontant en arrière dans l'histoire de la Pologne, et tout en paraissant fuir notre sujet n'avons-nous pas, au contraire, recueilli des matériaux utiles sur lesquels appuyer notre travail?

Nous devons maintenant étudier la politique des Jagellons à l'intérieur et tracer le tableau de la Pologne et de ses institutions à l'époque où s'ouvrit l'interrègne, qui, par le 5 modifications introduites dans les lois de la République, allait inaugurer la nouvelle et dernière période de son histoire.

Une première question, l'union de la Lithuanie à la Pologne, s'offre à notre étude, et nous la traiterons avec quelque développement, car la fusion de ces deux pays en un seul État a été l'œuvre capitale des Jagellons. Chacun des princes de cette famille, en montant sur le trône, y travailla à son tour : contractée, en 1386, par le mariage d'Hedvige et de Jagellon, l'union des deux pays ne fut consommée que cent quatre-vingt-trois ans plus tard, en 1569, à la grande diète de Lublin, trois années seulement avant la mort de Sigismond-Auguste , le dernier roi de sa dynastie. « Tous les efforts des princes jagellons, dit

Mickiewicz, tendaient à réunir les deux peuples, et ils ont enfin réussi. C'est peut-être le seul exemple dans l'histoire d'une fusion complète entre deux races, sans qu'elle ait coûté une goutte de sang. Il y a eu des résistances fortes du côté des Lithuaniens ; les Polonais aussi plus d'une fois voulaient rompre l'union, mais jamais on n'a employé la violence. La politique profonde des rois jagellons consistait dans la patience et la douceur. )>

Peu connue, l'histoire du peuple lithuanien, que nous esquisserons rapidement, est pleine de mouvement et d'intérêt. L'ethnographie n'a sur lui que des données incertaines 1 ; il est le rameau principal de la race let-

1. « Entre le lac Peipus et la Poméranie, le long de la mer Baltique habitent les populations connues sous le nom de Livoniens, de Lettons et de Prussiens (qu'il ne faut pas confondre avec les Prussiens Allemands), populations peu nombreuses qui ne s'élevaient pas au delà de quelques millions d'âmes, divisées entre elles, opprimées parles Slaves et les Normands. L'origine de ces populations est un mystère ; elles appartiennent à la race indogermanique, mais elles ne sont ni allemandes, ni slaves, parlant une langue qui leur est propre et qui de toutes les langues se rapproche le plus du sanscrit. Leur mythologie très-riche et très-développée diffère de celle des Gaulois, des Germains, et c'est un tissu de traditions sur les esprits. Toute la nature y apparaît comme animée par des esprits qui agissent sous mille formes, dans les arbres, dans les fontaines, dans les échos et dans tous les phénomènes de la nature. Ces peuples étaient régis religieusement par un ordre qui ressemble beaucoup à celui des Druides, par un ordre de prêtres poètes, exerçant un grand pouvoir, même sur les princes, ordre gouverné à son tour par un grand prêtre qui résidait en Prusse sous le nom de Krivé. Ce pape païen envoyait ses ordres en Livonie et jusque dans les pays de Poméranie et de Rugen... Une partie de ces populations plus éloignées de la mer, moins exposées aux invasions des Normands, excitées par les luttes entre les Prussiens et les chevaliers, sortit tout d'un coup de ses forêts, de ses marais, et se fit connaître sous le nom de Lithuaniens ; population peu nombreuse, qui devait devenir plus tard un empire et résoudre la question capitale de la prépondérance entre les Slaves du Midi et le§ Slaves du Nord. » Mickiewicz, Cours de littérature, 23« leçon.