Volum. leg., t. II, p

mer au sujet de sa succession. La mort vint le surprendre plus tôt qu'il ne l'attendait ; mais il fit preuve d'une haute sagesse politique en liant indissolublement le sort de la Lithuanie aux destinées de la couronne de Pologne. Sous les Jagellons, qu'entourait l'amour du peuple, aucun obstacle n'avait surgi de la fiction constitutionnelle qui faisait du souverain, héréditaire en Lithuanie, un roi électif en Pologne, bien que ces deux pays, au mariage d'Hedvige, eussent été déclarés inséparables et unis à perpétuité : mais pouvait-on prévoir ce qui adviendrait à la mort du roi? ne verrait-on pas se former dans le grand-duché un parti pour l'hérédité? les sœurs du roi défunt ne viendraient-elles pas réclamer leur part de l'héritage de famille? quelque rejeton éloigné du sang de Gedymin n'élèverait-il pas des prétentions à la couronne de Lithuanie ? Ces dangers, Sigismond- Auguste les conjura en faisant abandon de ses droits héréditaires. Par ce grand acte il couronnait l'œuvre de ses ancêtres et donnait un dernier et suprême exemple de cette absence de tout égoïsme dynastique, de ce renoncement aux intérêts de famille, vertu si peu commune chez les princes, et qui avait fait la force de la dynastie jagellonienne.

Un événement dont nous avons déjà parlé, la guerre de Livonie, montra aussi combien il était urgent de consommer l'union et d'attacher les deux peuples par des nœuds que rien ne pût rompre.

Ivan lY ayant, comme on le sait, subitement envahi la Livonie, l'ordre des Porte-glaive, incapable de se défendre, s'était adressé à la Pologne, et Gothard Kettler était venu lui-même à Cracovie demander des secours que la