CHAPITRE XII. t>7H
Gvagniii ^ ont composé des histoires générales de Pologne et de Lithuanie; d'autres se sont bornés à raconter les événements dont ils étaient témoins. Nous citerons, parmi ces derniers , Heidenstein , Solikowski et Orzelski , qui , présents à l'élection du duc d'Anjou, en ont retracé, avec plus ou moins de développements, les différents épisodes-. Nous aurons souvent à invoquer leur témoignage. Un légiste, Herburt, édita en 1570 le premier recueil des lois et des constitutions de la Pologne qui ait été publié en polonais^. Un grand prédicateur, Skarga, commença vers la même époque le cours de ses sermons prophétiques.
La Pologne vit aussi fleurir pendant cette péiiode l'éloquence parlementaire, inconnue au reste de l'Europe. Les diètes offraient aux gentilshommes polonais des occasions fréquentes de s'exercer dans l'art de la parole. Ils s'inspiraient de Salluste, de Tite-Live et de Cicéron ; l'imita-
1. Bielski et Stryjkowski ontécili :a polonais; Croiner, Gvagnin et Vapovius, ou Wapowski, en latin. Nous avons déjà eu l'occasion de les citer. On ne connaissait des œuvres de Wapowski qu'un fragment inséré à la suite de l'histoire de Cromer; mais son manuscrit ayant été retrouvé il y a quelques années, on en a publié une excellente traduction polonaise, malheureusement inachevée: Dzieje Korony polskiej, etc., Vilna, 1847.
2. Reinholdi Heidensteinii, secretarii regii, Rerum polonicarum ab excessu Sigismundi Augusti libri XII. — Joannis Demetrii Sulikovii, archiepiscopi Leopoliensis, Commentarius brevis rerum polonicarum a morte Sigismundi Augusti. — Sventoslai de Bozeiewice Orzelscii, capitanei Radziejoviensis, etc., Historia polonica res post obitum Sigismundi Augusti gestas ab anno 1672 ad annum 1o76 complectens libris VIII. Cet ouvrage d'Orzelski n'a pas été publié. Il se trouve en manuscrit dans la bibliothèque du prince Czartoryski, qui a bien voulu nous le communiquer, ainsi qu'à la bibliothèque impériale. Une traduction polonaise en a paru, il y a quelques années, à Pétersbourg; elle laisse à désirer.
3. Voy. Lengnich, lib. I, p. 4. — Une première édition f^n latin parut en 1563 : Statuta Hegni Poloniœ in ordinem alpliabeti digesta, a Joanne Ilerburto de Fulstin, rastellano Sanocensi, etc.
tion est constamment visible ; les réminiscences classiques percent à chaque instant, et, sauf quelques exceptions, on retrouve en eux plus du rhétoricien que du véritable orateur politique. Leurs discussions cependant ont de l'intérêt : il ne faut pas oublier que la Pologne est la première nation moderne qui ait élevé une tribune.
C'est que la vie publique, dès le xv^ et surtout au xvi^ siècle, avait pris un grand développement, et l'ère des Jagellons, remarquable sous tant de rapports, l'est spécialement par le travail intérieur qui s'accomplit alors et donna à la République sa forme politique définitive.
Sous la dynastie jagellonienne, les lois se fixèrent : la loi qu'on nommait terrestre, c'est-à-dire la législation nationale, la législation polonaise, remplaça définitivement la loi étrangère, la loi teutonique, qui, au xiii'^ siècle, avait envahi le pays avec les négociants allemands, établis dans les villes. En 1505, le roi Alexandre ordonna une révision générale des lois, et leur publication en un seul code, appelé « Statut de Laski » ou « Statut d'Alexandre. » Sigismond- Auguste, comme on l'a vu, donna également tous ses soins à la législation.
La puissance des diètes alla toujours en croissant. Un double mouvement signale cette période : l'abaissement des magnats, de l'aristocratie, d'une part, et de l'autre l'asservissement des paysans, le tout au profit de la petite noblesse, qui accapara les pouvoirs publics, et au détriment de la royauté, que l'on dépouilla peu à peu de ses prérogatives les plus essentielles. Les « frères cadets, » pour employer ici l'expression polonaise, c'est-à-dire les petits nobles , devinrent en tout les égaux des « frères
