CHAPITRE

flueiice de sa mère, semble avoir si franchement adopté la pensée d'une transaction et la politique prêchée par Coligny, que le parti dont la bienveillance royale devait assurer l'existence n'eût eu garde d'attenter à la couronne. Il existe, à un certain moment, une frappante analogie entre le règne de Charles IX et celui de Henri III. Charles IX, après la paix de Saint-Germain, couvrait de l'autorité du trône le parti des huguenots ; Henri III se proclama le chef de la Ligue. Mais sur un point la différence est essentielle. La Ligue, assez forte par elle-même, subit de mauvaise grâce l'intervention du souverain ; en réalité ses coups visaient à la couronne. La Réforme, au contraire, impuissante à s'imposer, se donnait volontiers à l'autorité royale et se plaçait sous sa sauvegarde. S'il y eut antagonisme entre le duc de Guise et Henri III , il n'y en avait point entre Coligny et Charles IX; car il n'en était pas du parti de l'amiral comme de celui des princes de Lorraine : personne n'y prétendait au trône. Si Coligny eût réussi, c'était Catherine de Médicis qui y perdait le plus ; le gouvernement de la France ne restait pas livré à ses intrigues. Quant au duc d'Anjou, on lui réservait une consolation glorieuse : la couronne des Jagellons.

Une fois lancé sur la voie des conjectures, s'arrêter est difficile. Le triomphe des idées politiques représentées par Coligny et son parti, surtout depuis 1570, n'eût-il pas eu dans le développement ultérieur de nos institutions une conséquence de beaucoup de poids ? le mouvement réformiste au XVI* siècle^ ne tendait-il pas à créer en France une

I. Un ambassadeur vénitien, Alvise Contarini, expose avec une grande justesse de vues l'esprit et les tendances de nos guerres civiles au xvi* siècle.

3G HEMU DE VALOIS.

aristocratie qui, par son origine, eût été forcément libérale? Nous avons eu une féodalité qui a pleinement accompli sa mission, constitué la France, enraciné la nation au sol ; une noblesse dotée de privilèges moins utiles qu'irritants, mais qui a fourni ces gentilshommes, types de l'esprit français dans les salons et de la bravoure gauloise devant l'ennemi. Avons -nous eu ce qu'on peut appeler une aristocratie politique , et son absence n'est-elle pas une lacune regrettable dans notre histoire? Aux barons féodaux qui défendaient contre la couronne l'indépendance des donjons,

Nous reproduisons en l'abrégeant ce remarquable passage de sa relation : « Si pu6 dire che le vere cause di questa sollevazione sono due : una, l'odio fra le due case di Guisa et di Momoranci, alla quale per stretto parentato è congiunta quella di Chatillon, délia quale è l'ammiraglio.... L'altra causa, che ha indotto questi alla sollevazione è rispetto importantissimo di stato ; perché siccome occorse anco già cento anni, che la nobiltà, la quale in Francia conserva inviolabilmente i suoi privilegi, si sollevô contro il re sotto nome del ben pubblico, cosi a questi tempi pareva a questi, che son di case nobilissime, e seguitati dalla principal nobiltà del regno, che i re si assumessero troppo autorità, per molti capi di querele che mettevan innanzi ; volendo quella nobiltà che il regno di Francia sia una bene ordinata repubblica, délia quai sia capo il re, ma l'autorità del quale sia regolata, temperata e moderata dalle leggi del regno e dai parlamenti ; non potendo esser alcuna cosa rata e ferma se non passa prima per essi. Le quali costituzioni si dolevano questi esser alterate, massime dal re Francesco I e dal re Enrico... E queste son le vere e reali cause délia sollevazione. Le quali per ridursi a fine furono aiutate da due occasioni, molto opportune e a proposito. Una, quella délia religione, la quale aveva cominciato a far alterazione molti anni innanzi.... L'altra fu il ritrovarsi due re uno dopo l'altro putti, e una regina foresticra e senza appoggi d'importanza. »

La relation de Contarini fut lue au sénat vénitien en février 157'2. L'ambassadeur donne sur la situation générale de la France, à cette époque, les appréciations les plus intéressantes et les plus judicieuses. A ce titre, sa relation mérite d'attirer toute l'attention des historiens. Elle se trouve dans le IV' volume de la collection Alberi , publiée à Florence. Contarini quitta la France à la fin de l'année 1571, et fut remplacé par Sigismondo Cavalli.