CHAPITRE II

il eût été naturel de voir succéder de grands seigneurs venant, dans les parlements , maintenir contre l'autorité royale les principes de la liberté et le droit de la nation à participer aux affaires de l'État. C'eût été un acheminement paisible à faire plus tard participer à ce droit la nation entière, un frein au développement extrême du principe d'autorité sous Richelieu et Louis XIV , une transition heureuse et nécessaire entre l'ancien système féodal et la démocratie moderne. La Révolution, sans doute conjurée , n'eût pas été en tous cas ce grand cataclysme qui, en engloutissant le passé, a peut-être dévoré l'avenir. Car des changements comme ceux que l'on demandait à la fm du xviii^ siècle veulent des bases posées longtemps à l'avance. Aussi la révolution de 89 a-t-elle en partie avorté, et, au prix des cruels et sanglants sacrifices qu'elle a subis, la France n'a-t-elle pu encore recueillir le bénéfice d'une liberté durable.

Si l'on cherche en vain dans notre histoire une aristocratie politique et parlementaire, n'est-ce pas que les germes en ont été détruits au xvi^ siècle pendant les guerres de religion, et dans les rues de Paris, le 24 août, sous les fureurs d'une aveugle populace, excitée par des moines fanatiques, des princes ambitieux, et une reine avide du pouvoir?