CHAPITRE XV

Les frontières de la Pologne. — Ses divisions. — Royaume et grand-duché. — Grande-Pologne et Petite-Pologne. — Provinces et palatinats de la Grande-Pologne, de la Petite-Pologne et du grand- duché.

Nous avons cru devoir préciser l'état territorial de la Pologne au xvi^ siècle : sa configuration générale et ses divisions naturelles sont maintenant connues ; il reste à tracer ses frontières, telles qu'elles étaient en 1572, et à déterminer ses divisions politiques.

Au nord, depuis le golfe de Finlande jusqu'à la pointe du palatinat de Poméranie, les flots de la Baltique battaient ses côtes accidentées, qui tombaient par grands ressauts du nord-est au sud-ouest, en faisant face à la Suède. A l'ouest, la frontière polonaise longeait la Poméranie allemande, que Gronier appelle Poméranie ultérieure, et le Brandebourg; puis se rapprochant de l'Oder, mais sans atteindre jusqu'à la rive du vieux fleuve slave, elle descendait vers le midi et côtoyait la Silésie, ancien duché de la Pologne des Piasts, où, sous les moissons allemandes, blanchissaient les ossements des soldats polonais tués à

•iU HENRI DE VALOIS.

Lignitza pour arrêter les Mongols, qui menaçaient l'Europe ^ .

Au sud, la chaîne escarpée des Garpathes s'élevait entre la Pologne et la Hongrie ; la Pokucie, petite province du palatinat de Russie, confinait à la Bukovine et touchait à la Transylvanie ; le Dniester séparait la Podolie de la Moldavie. Il est difficile de préciser quelles étaient au delà, sur la rive gauche de ce fleuve, les limites de la République : d'immenses steppes s'étendaient à perte de vue jusqu'au Boh et au Dnieper. « La Pologne est bornée au sud, dit Gromer, par les plaines désertes des Scythes, ou Tartares, et les pasteurs turcs qui viennent y pacager leurs troupeaux sont tenus de payer au roi de Pologne une taxe appelée « droit de pâture-. )> Ruggieri, dans sa relation, dit qu'il y avait vingt milles de pays inhabités, qui allaient jusqu'cà la mer Noire, et sur lesquels le roi de Pologne et le sultan élevaient des prétentions rivales ^

Au sud-est, on ne peut non plus tracer avec précision

1. A cgUg bataille périt Henri le Pieux, tils de sainte Hedvige et arrièrepetit-fils de Boleslas Bouclie de travers (1240). « La retraite des Mongols, dit Lelewel, fut le résultat de cette bataille. » Lignitza marque, en effet, le point extrême auquel les Mongols sont parvenus en Europe.