Histoire de l'anarchie de Pologne, liv. I

tèrent pour étendre leurs privilèges : au lieu de prélever sur les terres des communes une portion du produit, comme ils avaient eu le droit de le faire primitivement, ils s'en approprièrent la totalité. Ce fut l'origine de la propriété noble. Mais une partie des anciens biens communaux, devenus domaines de l'Etat, conservèrent sous le nom de starosties leur destination première et constituèrent une espèce de fonds commun appartenant à la République ^ Dans les premiers temps, les productions des starosties furent gardées sur place et destinées à l'entretien du roi , qui parcourait sans cesse avec sa cour les différentes provinces pour expédier les affaires et rendre la justice ^ Quand, plus tard, les souverains eurent des résidences fixes, les produits des starosties, moins ce qui était nécessaire à la subsistance du fermier , ou staroste , et de sa famille, furent vendus, et le prix de la vente dut être versé au trésor. Les plus grands abus ne tardèrent pas à s'introduire. La part des starostes avait été fixée au cinquième du revenu : mais les starosties étant habituellement données aux grands seigneurs, ceux-ci s'approprièrent la totalité des revenus et ne payèrent plus au roi qu'une très-légère redevance. Il arriva aussi que les souverains,

1. Sur la constitution de la propriété chez les anciens Slaves, voy. Mickievvicz, Cours de littérature. G'' et 20^ leçon, 1. 1 et IV. — Lelewel dit à ce sujet dans ses Considérations sur l'état politique de l'ancienne Pologne : « On ne contestera pas qu'anciennement la commune elle-même, dans ses vietze, décidait de l'usufruit des domaines publics en particulier, ou de la distribution en possession des terres publiques, des bénéfices et des hérédités. Cette faculté se transporta au chef de l'État qui, avec son autorité de dominateur et de conquérant, payait les fonctionnaires et récompensait les services publics par les hérédités. »