CHAPITRE XVII

nonces et ses membres remplissaient toutes les grandes charges de l'État : les sénatem's ecclésiastiques étaient les chefs de l'église ; comme fonctionnaires, les sénateurs laïques réunissaient entre leurs mains la haute administration, la justice, les finances et le commandement de la noblesse en temps de guerre. Il faut donc suivre les sénateurs hors du sénat pour connaître tous les pouvoirs dont ils étaient revêtus.

Il n'y a rien de particulier à dire sur l'organisation du haut clergé en Pologne. Les évêques catholiques siégeaient seuls au sénat ; les évêques schismatiques en étaient exclus. Le roi nommait les évêques^; ils étaient de plein droit sénateurs, mais ne pouvaient prendre possession de leur siège sénatorial qu'après avoir été confirmés à Rome. Au nombre de quinze, ils formaient dans le sénat l'ordre ecclésiastique ; unis sur presque toutes les questions, ils y exerçaient un grand ascendant, et leur autorité religieuse jointe aux fonctions politiques de sénateurs leur donnait dans le pays une influence très-étendue. Des revenus considérables et de vastes domaines, régis comme les terres de la noblesse, étaient attachés à chacun des sièges épiscopaux^ L'archevêque de Gniezen, l'évêque de Craco-

1. L'évêque de Warmie faisait seul exception. Il était choisi par son chapitre entre quatre candidats désignés par le roi. {Relation de Fulv. Ruggieri, p. 163.) Les évêques, en Pologne comme ailleurs, avaient été anciennement nommés par les chapitres.

2. L'archevêque de Gniezen possédait trois cent soixante villages, outre les villes de Lovvicz et de Rava, et jouissait d'un revenu de 60,000 florins. L'évêque de Cracovie avait 50,000 florins de revenu; celui de Russie, résidant à Léopol, 30,COO; celui de Warmie, 12,000. « Ce dernier, dit le nonce Fulvius Ruggieri, auquel nous empruntons ces chiffres, pourrait avoir 40,000 florins de revenu, s'il pressurait ses sujets comme le font les autres

vie et celui de Ploçko portaient le titre de princes ^ Les évoques polonais déployaient en général un grand luxe ; ils entretenaient une cour brillante, et, pour paraître à la diète, se faisaient quelquefois accompagner d'un cortège de plus de mille gentilshommes ^

Les sénateurs de l'ordre laïque étaient : les palatins, les castellans et les ministres. La charge de palatin remontait à l'époque où la Pologne se trouvait divisée en plusieurs duchés ou principautés. Chaque prince avait alors sa cour : le palatin, espèce de maire du palais, y jouissait de la plus grande autorité, réglait tout dans les domaines de son maître et conduisait les troupes à la guerre. De là le nom de « voievode » ou dux belli. Les différents duchés disparurent pour se reformer en royaume de Pologne, mais la charge des palatins subsista. Ils continuèrent, sous l'autorité royale, à exercer leurs fonctions dans le territoire des anciens duchés, devenus des provinces, qui prirent d'eux, comme on le sait, le nom de palatinats.

Pour obtenir la charge de palatin il fallait posséder un domaine dans le palatinat, l'aristocratie et l'organisation politique en Pologne étant, si l'on peut employer cette expression, toutes rurales. En temps de paix, les fonctions

évoques ». Relation de Falvius Ruggieri, en 15G5; ap. Relacye nuncyuszôw apostolskich, t. 1, p. 162.

1. Lowicz, résidence de l'archevêque de Gniezen, était regardé comme une principauté. L'évoque de Cracovie possédait la principauté de Siéwierz, celui de Ploçko était prince de Pultusk.

2. Sur l'épiscopat en Pologne, on peut, outre la relation de Fulvius Ruggieri, consulter celle de Jules Ruggieri, de Lippomano, et la description de la Pologne par Cromer, livre IL