H60 HENRI DE VALOIS

placer la noblesse des deux pays sur le pied de la plus parfaite égalité. Les dignitaires du royaume exerçaient leurs fonctions en Pologne; ceux du grand-duché, en Lithuanie. Il y avait donc dix ministres, qui siégeaient côte à côte au sénat.

Les deux charges ministérielles les plus importantes étaient celles de grand maréchal et de chancelier. Le grand maréchal avait autorité pleine et entière sur la cour du roi et sur tous les officiers qui la composaient. Il fixait et contrôlait les dépenses, était grand maître des cérémonies, devait veiller au maintien de l'ordre et de la tranquillité partout où se trouvait la cour, prévenir les troubles, réprimer les violences et punir les perturbateurs, contre lesquels il avait le droit de prononcer les peines les plus sévères, même la peine de mort. On ne pouvait en appeler de sa juridiction qu'au roi. Elle n'était pas limitée à l'endroit même habité par le souverain, mais s'étendait à l'entour dans un circuit d'une lieue. De là naissaient quelquefois de singuliers débats (il y en a eu des exemples) où les questions de droit devenaient des questions d'arpentage. Un crime ou délit commis à quatre mille mètres du lieu où résidait le roi était puni d'une manière exceptionnelle, avec la dernière rigueur et sans appel possible devant les tribunaux. Si le prévenu pouvait au contraire établir que la distance était de quatre mille et un mètres, il n'avait plus à répondre de ses actes que devant la justice ordinaire. Cette juridiction du grand maréchal suivait le roi partout où il se transportait, et quand le roi était mort, s'exerçait autour de son cercueil jusqu'au moment de son inhumation.