CHAPITRE XVII

Le grand maréchal avait aussi à remplir des fonctions importantes dans le sein du sénat. Il fixait l'ordre du jour, dirigeait la discussion, maintenait le calme dans l'assemblée, accordait la parole aux orateurs et pouvait les rappeler à l'ordre. Quand le sénat siégeait en cour de justice, c'était le grand maréchal qui prononçait la sentence au nom du souverain. C'était lui enfin qui sur l'ordre du roi convoquait les sénateurs.

A la mort de Sigismond- Auguste, la charge de grand maréchal appartenait à Jean Firley, palatin de Cracovie. Ayant le droit de convoquer le sénat du vivant du roi, il prétendit en user pendant la vacance du trône. L'archevêque de Gniezen réclama le même droit comme « inlerrex. )> De là une rivalité entre ces deux grands personnages qui souleva de violents orages dans les premiers temps de l' interrègne ^

Le maréchal de la cour, qui occupait le dernier rang comme ministre, pouvait, en cas d'absence, remplacer le grand maréchal dans toutes ses fonctions. Il lui succédait presque toujours. Il était en outre préposé à la maison du roi. Le titulaire de cette charge pour la Pologne à l'époque de l'élection , André Opalinski , fut un des partisans les plus zélés du duc d'Anjou.

Il y avait quatre chanceliers, comme il y avait quatre maréchaux : le chancelier et le vice-chancelier de Pologne, le chancelier et le vice-chancelier de Lithuanie. Leurs fonctions consistaient à porter la parole au nom du roi dans les solennités publiques ; aux diètes, ils étaient F or-

1. En 1572, le grand maréchal pour la Lithuanie était le prince Nicolas Christophe Radzivil.

gane de la couronne, proclamaient les décisions du souverain et répliquaient pour lui, s'il y avait lieu. Ils négociaient avec les ambassadeurs accrédités auprès de la République, et recevaient les requêtes adressées au roi. Le sceau royal était entre les mains du chancelier. Il avait le pouvoir de signer certains actes sans les communiquer au roi , et le devoir de refuser au roi lui-même l'apposition du sceau royal sur toute ordonnance qui violait les droits et les privilèges de la nation. Il faisait enregistrer et promulguer les actes, lois, décrets et décisions émanant de la diète. Sa charge était suspendue pendant les interrègnes.

Pour épuiser la liste des ministres, il nous reste à parler du grand trésorier*. Celui-ci était préposé aux finances de l'État, avait l'intendance des monnaies et la garde du trésor, où, avec le diadème, le globe et le sceptre royal, étaient conservés les chartes et parchemins de la République, que l'on regardait comme aussi précieux que les joyaux de la couronne ^

Le trésor de l'État était distinct du trésor royal, dont nous avons parlé précédemment. Ses ressources étaient presque nulles. Il n'avait de revenu fixe que deux gros par arpent prélevés sur les terres des paysans % et la

1. Il y avait, comme pour les autres charges, un grand trésorier de Pologne et un grand trésorier de Lithuanie. Il y avait aussi deux vice-trésoriers, mais qui ne faisaient pas partie du sénat. Voy. Lengnich, lib. III, p. 195.

2. «Thésaurus, cnjus custodia regni thesaurario commendatur, est in arec Cracoviensi. Servantur ibi insignia regni, gemmœ quidam, scripta publica raomenti maximi, pecunia autem nulla, quœ pênes thesaurarium manet, ut eam in publiées usus eroget. » Lengnich, lib. III, p. 196.

3. Nous n'avons trouvé aucun document où il fût question de la somme que pouvait rapporter cet impôt.