CHAPITRE XVII
quarta^ c'est-à-dire le quart des revenus de la table royale, consacré par Sigismond -Auguste à l'entretien des troupes régulières qui composaient la petite armée de Podolie. Dans les circonstances extraordinaires, le clergé offrait des dons volontaires, et la diète élevait l'impôt sur les paysans et le taux des différentes taxes ^
Si les ressources du trésor de la République étaient modiques, ses dépenses étaient aussi fort limitées. Le roi avait à sa charge presque tous les services publics - : entretien des places fortes et de l'artillerie, fourniture des munitions en temps de guerre, rachat des gentilshommes faits prisonniers, indemnités à donner aux nonces pendant les diètes, frais de séjour des ambassa-
1. « Wtedv sejm stanowi czesto podatek ziemski ktôry sic rozklada na kinieci, stosownie do ilosci posiadanj-ch przez nicli gruntôw, czçsto takze powieksza na ten koniec czopowe i inné intratj\ » Juliusz Rnggieri, Relacye nunciuszôw, t. I, p. 179.
1. Outre le revenu des starosties, le trésor royal avait encore à percevoir, comme nous l'avons dit dans une note précédente, différentes taxes sur l'exploitation des forêts, des mines de sel et autres, sur la navigation des fleuves, le commerce et les douanes. On peut trouver rénumération complète des différents revenus du trésor royal dans la pièce intitulée: « Réformation du fisc public et de son office. » Là, comme dans l'administration des starosties, il y avait de déplorables abus. Les douanes et autres perceptions de taxes étant données en ferme, les fermiers détournaient à leur profit la plus grande partie des sommes destinéçs au trésor royal. Non-seulement les terres de la noblesse, mais aussi les produits de ces terres, tels que blés, bestiaux, lainages, etc., étaient exempts de taxes : « Possunt nobiles poloni grèges, armenta, omne genus frumenti ad exteras nationes venum mittere si tantum prius per se aut per ministrum suum juraverint in quocunque officio castrensi, non esse ha.^c bona empta, scd proprio, aut etiam subditorum labore quaesita.» (Hartknoch, De Bepublica polonico, p. ô95). Les marchands s'entendaient avec des nobles qui leur servaient de prête-noms, et parvenaient ainsi à soustraire aux taxes et droits de douanes les grains, bestiaux, etc., destinés au commerce.
deurs accrédités auprès de la République, et autres dépenses du même genre ^
Le système des finances en Pologne n'avait pas toujours uniquement reposé, comme au xvi^ siècle, sur les revenus des starosties et les taxes que percevait la couronne. Sous les Piasts, toutes les terres payaient un impôt foncier de douze gros par charrue. Louis de Hongrie (d'abord en montant sur le trône et ensuite pour assurer la succession de ses filles) se vit dans la nécessité d'abaisser cet impôt à deux gros. Jagellon, en recevant la couronne de Pologne, fit une nouvelle concession et déclara qu'il ne serait applicable qu'aux terres des kmétons ou paysans ^ La noblesse et le clergé furent par là exempts de toute imposition ^
On voit que la noblesse polonaise savait habilement exploiter l'avènement de chaque dynastie nouvelle : dans le xiv^ siècle, elle obtint toutes les exonérations possibles; au xvi% n'ayant plus rien à gagner de ce côté, elle profita autrement , comme nous le verrons, de l'extinction de la dynastie des Jagellons et de la vacance du trône, et visa au couronnement de ses conquêtes politiques.
1. On trouve le chiffre de quelques-unes de ces dépenses dans les différents mémoires sur les finances que nous avons déjà cités : « In provisionem castroruni finitimorum et prifisertim Camnecensis, 4,000. In nuncios terrestres quoties comitia habentur, 5,000. In nuncios extraneos Turcicos, 15,000, etc. »
2. Voy. Lengnich, lib. IV, cap. xi, et Lelewel, t. II, p. 132.
3. « Nunc sane equestris et ccclesiastici ordinis homines nihil régi pensitare necesse habent. Ac ne oppidani quidem eorum aut agrestes adscriptitii, praeter binos grosses vernaculos de manso, sive laneo (quse idem sunt) pagano, et eo quidem solo quem adscriptitius ipse sibi colit. Nam qui sacerdotibus et equitibus coluntur agri ab ea quoque pensione immunes sunt. » Cromeri Polonia, lib. Il, p. 129.
