CHAPITRE XVIII

suffit pour que la noblesse soit censée l'avoir été ; c'était comme une espèce de jury politique formé par le hasard; tout noble, sans qu'il fût revêtu d'aucun mandat, avait le droit de donner son avis. Aussi, dans les diètes provinciales et même dans les diètes générales delà République, voyaiton souvent, outre les mandataires de la noblesse, les nobles qui se trouvaient dans les environs venir participer aux délibérations.

L'usage d'envoyer des nonces à la diète s'établit formellement en 1468, sous Casimir III, dont le long règne fut très-profitable à. la noblesse. Ce fut encore à l'occasion d'une levée d'impôts: le roi eut à demander le consentement de la noblesse; pour l'obtenir, il s'adressa séparément aux nobles de la Grande et de la Petite-Pologne convoqués dans leurs assemblées provinciales respectives. On fit répondre au roi que l'impôt ne pouvait être consenti que dans une réunion générale de la noblesse. Alors chacune des terres nomma deux nonces et les envoya à la diète de Piotrkow^ A partir de cette époque, la noblesse fut

1. Solignac dit, en parlant de cette diète : « On ne voulut plus que la diète fût composée indifféremment de tous les nobles qui avaient droit de s'y trouver. Chaque palatinat résolut d'y envoyer deux députés qu'il aurait choisis, et qui, chargés de ses instructions, seraient autorisés et gônés en même temps dans leurs suffrages. Ce ne devait plus être, comme auparavant, une assemblée confuse d'hommes isolés, et qui, n'ayant à répondre à personne de leur^onduite, pouvaient ne suivre d'autres idées que celles que leur inspirait leur propre intérêt. On se proposait un congrès de gens d'honneur et de probité, et qui n'eussent d'autre fonction que d'être des échos fidèles deà sentiments qu'on leur aurait confiés. Le succès de cette diète, qui dura d'autant moins qu'elle fut plus tranquille, étonna toute la Pologne. On ne pouvait comprendre, qu'avec la môme autorité et des lumières différentes, chacun y eût montré le môme zèle pour le bien public. On remarquait que les contradictions mômes qui s'y étaient élevées n'avaient servi qu'à

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régulièreiiieiit représentée aux diètes par ses nonces, et leur convocation devint indispensable non-seulement pour les levées d'impôts, mais pour toute autre affaire concernant la République ^ Enfin, la représentation nationale fut délinitivement fixée et prit place dans le droit écrit par la loi d'Alexandre de l'année 1505 : « Statuimus ut deincepsj fuluris ternporibus perpetuis^ nihil novi constiLui debeat per nos et successores nostros^ sine communi consiliarioram et nuntiorwn terrestrium consensu. n Nous décrétons qu'à l'avenir et pour toujours rien ne pourra être établi par nous ni par nos successeurs sans le commun consentement des sénateurs et des nonces-.

On peut donc tracer d'une manière assez précise la marche progressive que suivit la noblesse dans l'accroissement de ses pouvoirs sous la dynastie jagellonienne, et marquer trois périodes :

La première embrasse la fin du xiv^ siècle et le com~

une plus parfaite réunion des cœurs et des esprits. On attribua ce bonheur, jusqu'alors inconnu, à la nouvelle façon dont on avait convoqué cette assemblée, et l'on résolut de n'en plus tenir que par députés. On appela ces envoyés nonces terrestres, et il fut décidé qu'ils entreraient désormais dans tous les détails du gouvernement, et qu'ils seraient dans l'État comme les tribuns du peuple à Rome, ou comme les éphores chez les Lacédémoniens. » Histoire de Pologne, t. IV, p. 190-192.

1. « Gasimirus anno 14G8 niinoris majorisque Poloniae nobilitatem, quamque seorsum, in suo conventu tributum poscens, hoc tulit responsum, non posse tributum decerni, nisi in comitiis utriusque Poloniae nobilibus praesentibus. ïum bini ex siugulis terris ad comitia Petricoviensia mittebantur nuntii, a quibus novum tributum decretum : et jam ab aliis ùbservatum, ex lioc tempore nobilitatem per suos nuntios quaevis frequentare cœpisse comitia, et non tantum sciscendis tributis, sed etiam quibusvis aliis negotiis adhiberi, ea quidem potestate, ut nihil sine ejus consensu decerni potuerit. » Lengnich, lib. III, cap. ni.