Crom^n Polonia , lib. 11. p. lOi

dan t cette période, l'influence de la noblesse s'étend à tout, contenue cependant dans de justes limites par l'idée dynastique, qui plane au-dessus de la constitution, et par l'attachement que cette noblesse professe pour ses rois. Les pouvoirs se trouvent alors sagement équilibrés et les institutions polonaises ont atteint leur développement normal. L'effet suit la cause : la nation recueille les fruits de ses heureuses institutions ; la Pologne paraît un oasis au milieu de l'Europe ; la torche des dissensions religieuses, qui partout ailleurs allume l'incendie de la guerre civile, n'est dans le royaume des Jagellons qu'un flambeau qui éclaire ; la noblesse proclame la liberté de conscience ; l'Église catholique n'est ni persécutée ni persécutrice.

Avec l'extinction de la dynastie jagellonienne commence une ère nouvelle : l'électivité du trône. La tradition dynastique disparue ne peut plus renaître. Entre tous les candidats, la noblesse donne la couronne au plus offrant. C'est l'époque de l'omnipotence des nobles. Cependant la Pologne se maintient encore au sommet de la prospérité qu'elle a atteint dans la période précédente. Mais la juste limite est bientôt franchie. La noblesse s'égare dans sa toute-puissance ; les non-catholiques sont exclus de la représentation nationale ; la diète impose une religion d'État ; les Cosaques se révoltent ; les grecs schismatiques tendent à s'éloigner de la République. Le pouvoir collectif, quand il est sans frein, a ses enivrements comme le pouvoir absolu.

Le nonce d'Upita, qui le premier, en 1652, fait donner force de loi au a liberum veto, » ouvre la dernière période, période de licence et d'excès politiques. La lettre a tué