CHAPITRE III

mère, un Polonais nommé Krassowski, de bonne maison % plein d'esprit et de savoir-faire, et fort avant dans les bonnes grâces de Catherine. Il parlait sans cesse de la Pologne, de la richesse et des ressources du pays, de la valeur de la noblesse et de ses sympathies pour la France. On eut par lui tous les renseignements désirables. Il s'offrit comme intermédiaire entre la cour du Louvre et les grands seigneurs polonais de sa connaissance, et devint par la suite un des nombreux agents employés pour faire réussir l'élection du duc d'Anjou. Il se remua beaucoup et ne fut pas inutile.

Le roi de Pologne, Sigismond-Auguste,usé avant l'âge, était dans un état de santé qui faisait prévoir sa fin prochaine. Il n'avait pas d'enfants. A sa mort, la dynastie des Jagellons allait s'éteindre, et le trône de Pologne, devenu vacant, devait être mis à l'élection. Une des sœurs du roi, la princesse Anne, était encore à marier. Montluc conseilla à Catherine de demander sa main pour le duc d'Anjou, en stipulant que Sigismond- Auguste le ferait reconnaître par les États de Pologne comme héritier présomptif du trône. Ce projet plut assez à Catherine; cependant elle ne voulut pas s'y risquer alors, « craignant, dit-elle, un échec et la confusion qu'elle en aurait par-devant toute l'Europe. » Elle ne se souciait guère non plus d'envoyer son fils si loin.

remémorer la déclaration présagiante qui lui fut faicte et dict qu'elle verra tous ses enfants roys... » (Extrait d'un mémoire envoyé de Venise, par du Bourg de Guérines, à Charles IX. Charrière, t. III, p. 75).

1. Son père était castellan de Podlachie ; une branche de cette famille existe encore aujourd'hui.

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De son côté, le duc d'Anjou n'avait aucune envie de s'exiler en Pologne. « Il étoit tellement embarqué en la mer des plaisirs de la cour de France , dit un auteur du temps, que ce luy seroit un grand crève- cœur de quitter la demoiselle de Chasteauneuf et autres favorites, pour aller espouser une vieille^ en lointain pays. En après, les Estats de Pologne n'estoyent si aisez à manier. Outre plus, la royne mère pensoit que, si la noblesse de Pologne entendoit que le duc d'Anjou fust tant aversaire de la religion, à peine le voudroit-on recevoir, quelques promesses et efforts qu'en pourroit faire le roy Sigismond. Mais ce qui plus la tourmentoit estoit la distance des lieux et l'appréhension qu'elle avoit que son fils tant aimé estant là n'y fust si bien arresté, que quand mesmes son frère mourroit, il seroit presque impossible qu'il retournast en France, et par ce moyen son authorité donneroit du nez en terre-. )>

D'autres combinaisons firent laisser là pour le moment le projet de Pologne, auquel on devait revenir un an plus tard (au printemps de 1572). On reprit l'idée de marier le duc d'Anjou avec la reine d'Angleterre. Il en avait déjà été question ; les négociations , quelque temps interrompues, furent alors renouées (avril 1571) et sérieusement suivies.

Les trois frères, Charles IX, d'Anjou et d'Alençon, devaient à tour de rôle prétendre à la main d'Elisabeth, qui toute sa vie se fit demander en mariage, sans vouloir jamais se marier. Charles IX, le premier proposé, s'était vu le premier éconduit (156/i). Il avait alors quatorze

. 1. Anne de Pologne, née en 1524, avait alors quarante-sept ans. '2. Mém. de V Estât de France, t. I, f. 148.