CHAPITRE III

l'Espagne. Il y avait pour l'autorité royale un magnifique rôle à remplir : s'interposer entre ces deux grands partis, devenir médiatrice, et faire accepter le principe de la liberté de conscience tout en maintenant le catholicisme comme religion de l'État. La cour ne fit au contraire qu'envenimer la lutte : passant sans ménagements d'un parti à l'autre, elle n'avait pour mobile qu'un égoïsme aveugle, et se tournait tantôt du côté de la Réforme, tantôt du côté de l'Espagne et de Rome, en restant néanmoins l'alliée des Turcs.

La politique suivie par François P'" et par Henri II avait été plus conforme à l'intérêt de la France ; aussi en ont-ils obtenu de grands résultats. Ils ne craignirent pas de s'allier franchement aux protestants. François P"" avait même été assez hardi pour contracter une alliance avec le sultan : ce fut Charles-Quint qui, par son ambition, obligea la politique française d'aller chercher un contre-poids en Turquie ; car TEspagne , sous le manteau de la religion , prétendait étendre sa domination sur la plus grande partie de l'Europe et fonder un empire qui devait étouffer la France, en l'englobant au sud, à l'est et au nord, entre les Pyrénées, ritahe, l'Allemagne et les Flandres. Philippe II voulut poursuivre l'œuvre de son père. Une tâche d'une immense difficulté, il faut le reconnaître, incombait à la France : rester catholique tout en luttant contre le souverain qui se déclarait le grand champion du catholicisme.

Il parait être dans les destinées de notre pays d'avoir toujours à combattre ces empires que, par une agglomération factice de peuples divers, l'ambition des princes crée à travers l'Europe. La France s'est intitulée a la première des nations, » et ce n'est pas un vain titre : elle est

la plus ancienne, la plus compacte, la plus homogène, et numériquement la plus forte de toutes celles du continent.

Dieu a partagé l'humanité en nations, c'est-à-dire en grandes familles politiques, qui, groupées dans certaines conditions géographiques , ont une même origine , une même tradition , une même langue, les mêmes intérêts, le même esprit, et dont le temps a sanctionné l'unité. Les puissants de la terre, voulant passer sur l'œuvre de Dieu le niveau de la force temporelle, agglomèrent les nations au gré de leurs vues ambitieuses, étouffent dans le sang le cri de la conscience nationale des peuples, et fondent ces vastes empires, domaines de l'arbitraire, où le maître doit, pour que ses sujets le comprennent, parler plusieurs langues, et, pour qu'ils lui obéissent, tenir sur pied d'immenses armées.

La France a ce bonheur et cette gloire que les intérêts de sa politique sont conformes aux desseins de la Providence : pour maintenir son rang , il lui faut lutter contre les empires et soutenir la cause des nationalités. Le mot est nouveau, mais la politique qu'il définit ne l'est pas. N'est-ce pas la France qui refoula l'empire des khalifes par la victoire de Charles Martel? et depuis, dans toutes ses grandes luttes, ne l'a-t-on pas vue combattre contre l'empire de Charles-Quint et celui de son fils, contre l'empire d'Allemagne, contre l'empire de toutes les Russies?

Dans une de ses dépêches, l'évêque de Dax appréciait avec une justesse remarquable le rôle que la France au xvi^ siècle avait à remplir en Europe :

« Sire, écrivait-il à Charles IX, la cause principale pour laquelle cette intelligence avec le Levant a esté entretenue par vos prédéces-

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sours, et depuis quarante-six ans estreinte par les feus roys François le Grand et Henri, a esté pour contrepeser l'excessive grandeur de la maison d'Autriche, qui avoit accumulé sous la domination sienne ou des siens, par succession ou usurpation, les meilleures couronnes oi Estats de l'Europe, hors la France, laquelle depuis ce temps-là a toujours esté seule au combat, tant pour essayer de ravoir le sien que pour aller au-devant de l'ambition de Charles-Quint et de Philippe son fils, qui ont toute leur vie troublé le monde, et singulièrement l'Allemagne, la France et l'Italie, pour parvenir à la tyrannie de toute la chrétienté. »

Cette alliance que, par nécessité politique, la France entretenait avec la Turquie, ne pouvait manquer de soulever contre elle de violentes récriminations. Mais ceux qui se montraient les plus acharnés à décrier notre politique ne cherchaient, sous main, qu'à nous imiter. L'Espagne elle-même intriguait sans cesse pour faire recevoir un ambassadeur à Gonstantinople. Elle avait à sa discrétion des agents subalternes, juifs ou grecs, et par leur entremise semait à profusion l'or et les promesses ^ Pour tenter la Turquie, elle lui offrait des traités de commerce avantageux. Peu de temps après la bataille de Lépante, un secrétaire intime de don Juan vint à Gonstantinople, dans l'espoir d'opérer un rapprochement entre l'Espagne et la Turquie, et d'y fonder l'influence espagnole sur les débris de la nôtre. Nouveaux efforts de la cour de Madrid après la Saint-Barthélémy : <( Les Espagnols, écrit l'ambassadeur de France, ont fort remué ce faict à la Porte du Grand Seigneur, et continuent tous les jours pour s'en servir et prévaloir à leurs desseins et anciennes poursuites, et tas-