CHAPITRE VI

Anciennes dynasties de la Pologne : Lechs et Piasts. — Hedvige d'Anjou. — Avènement des Jagellons. — Jugement de Mickiewicz sur la dynastie des Jagellons. — Sa mission par rapport à l'Europe et aux peuples slaves

Avec Sigismond-Auguste s'éteignit la grande famille des Jagellons. C'était la troisième dynastie que la Pologne voyait passer sur son trône. La première, celle des Lechs% avait régné trois siècles environ sur le pays qui reçut d'elle le nom de Léchie. Les légendes seules en ont gardé le souvenir; elles font remonter l'arrivée des Lechs à la moitié du vi^ siècle de notre ère, et placent leur chute au Ix^ Aux Lechs succéda la dynastie nationale des Piasts, qui occupa le trône jusque vers la fm du xiv^ siècle (1370).

On ne sait rien que de vague sur l'origine de la

i. Les historiens polonais ne sont pas d'accord sur l'origine des Lechs. De nombreux systèmes ont été proposés, mais aucun ne présente encore de certitude historique. Lelewel fait descendre les Lechs des Hérules. M. Szajnocha a développé, il y a quelques années, avec autant d'érudition que de talent, un système nouveau, d'après lequel il faudrait voir dans les Lechs des Normands venus de Danemark et des côtes septentrionales de la Germanie. Voy. Szajnocha, Lechicki poczqtek Polski, page 6, racine et signification du nom de Lech ou Lach (Lach tyle co towarzysz) ; page 79, l'origine des Lechs et leur établissement entre l'Oder et la Vistule.

dynastie des Piasts et sur les événements qui ont accompagné son avènement. A cette époque, les grandes expéditions de Gharlemagne contre les Saxons, l'apparition de ses leudes sur les rives de l'Elbe et de l'Oder, avaient profondément remué le monde barbare de la Germanie et préparé l'introduction du christianisme dans tout l'est et le nord de l'Europe. Rome envoyait de nombreux missionnaires, qui s'avançaient jusque sur les bords de la Baltique. Vers 8/i0, deux voyageurs étrangers arrivèrent en Léchie. Chassés du palais de Popiel , le dernier prince de la race des Léchites , ils trouvèrent une pieuse hospitalité dans la cabane d'un simple paysan, Piast le charron. Pour l'en récompenser, ils promirent la couronne à son fils Ziemovs^it. La légende a fait de ces voyageurs deux anges : c'étaient probablement des missionnaires chrétiens ^ Ziemowit fut acclamé par le peuple et monta sur le trône. A l'avènement de la nouvelle dynastie, le nom de Pologne remplaça pour toujours celui de Léchie, et le christianisme put être librement prêché dans tout le pays. Piast ne descendait pas de la race conquérante des Léchites; il était de l'ancien sang slave % mais l'esprit et l'organisation politique des Léchites ^ n'en subsistèrent pas moins pendant de longues années en Pologne.

Une princesse de Bohême, nommée Dombrowka, qui était chrétienne , épousa l'arrière-petit-fils du premier Piast S et le convertit à la foi du Christ (965). Elle fut la