Karamsin, t. VI, p

Ivan se prépara aussitôt à la guerre, leva une armée et la fit marcher sur Novogrod. L'histoire de cette première conquête des tsars du côté de l'occident est celle de toutes les conquêtes moscovites ; à ce titre, elle mérite de fixer l'attention : c'est la première scène d'un drame long et douloureux, la première agonie de la liberté slave expirant sous les étreintes du despotisme moscovite. Les moyens employés pour subjuguer Novogrod, la violence et la dévastation, la patience et l'astuce, sont ceux que la Russie a constamment employés depuis pour étendre son empire.

Ivan III avait résolu d'étouffer toute liberté, de fonder la puissance et l'unité de l'État sur l'oppression et l'autocratie. Il avait secoué le joug de la tyrannie mongole, mais pour en appliquer à son peuple le dogme politique. Après avoir détruit tous les apanages des princes de sa famille, il voulut aussi détruire une république puissante, éprise de ses libertés, qui contestait à chaque instant l'autorité des tsars, et incorporer son territoire au grand-duché. Ce fut à la fois pour lui une guerre de principe et d'ambition ; il mit en œuvre pour y réussir une habileté perfide et opiniâtre.

Il contraignit d'abord les Novogrodiens parla force des armes à reconnaître sa suprématie , ravit à la république son indépendance, mais jura de respecter ses privilèges et ses libertés. Puis il sema l'or, multiplia les intrigues, excita les partis les uns contre les autres, et se prépara ainsi des occasions d'intervenir dans les affaires des Novogrodiens, <( par sollicitude pour eux et pour épargner à la république, disait-il, les agitations politiques. »