PrécelL, p. 366 et suiv

LE CAKACTÈRÉ ITALIEN iil

Taveu de Machiavel que les Italiens ont les premiers beaucoup appris de nous K II reste muet sur la dette des Français.

C'est encore ici la passion qui Tégare, mais du moins une passion généreuse. Et nous voici revenus au fond même du débat que Henri Estienne avait ouvert dans sa préface de la Conformité^ qu'il reprend dans son Apologie et dans ses Dialogues, pour le poursuivre dans la Précellence, Ces nouveaux termes de guerre avaient été rapportés du Piémont par « de jeunes François » et accrédités par d*autres qui n'avaient pas fait le voyage, mais qui laissaient croire qu'ils l'avaient fait^. En combattant l'esprit de cour et l'italianisme, Estienne défendait du même coup et la langue française et l'esprit français : « ce que j'en ay dict a esté, en qualité de vray François, natif ducueurde la France, et d'autant plus jaloux de l'honneur de sa patrie ^ ». Ce sentiment de haut patriotisme rachète les violences et les injustices de sa polémique : il donne en même temps à ces études sur la cour, comme à l'ensemble des ouvrages français de Henri Estienne leur véritable unité : il en fait la valeur morale.