LE FKANÇAIS ET LE LATIN

Estienne, lui, ne croit pas que la conversation latine puisse gâter le style : un savant comme son ami Jean Crato parlait et écrivait avec une égale pureté ^ Estienne lui-même dans son enfance avait pris Thabitude de s'exprimer en latin, dans cette maison de Robert où tous, maîtres et serviteurs, n'employaient pas d'autre idiome ^; et il fait observer que c^était pour les correcteurs de rimprimerie «< hommes de tous pays et de toutes langues » le seul moyen de s'entendre. Sa mère elle-même, Perrette Bade, « comprenait aussi facilement ce qui se disait en latin, à part quelques mots moins fréquents, que si on lui avait parlé français. » « Intaminata latini puritas sermonis » : c'était, dit Jean Dorât, le langage familier de Plante et de Térence ^. Nous sommes loin ici de « ce brave latin doctoral » dont Henri Estienne se moque ailleurs ^. Il reconnaît qu'en Italie Tusage du latin parlé se perd et paraît ridicule, même quand il s'agit de s'entretenir avec des étrangers ^. Mais lui reste partisan de ce truchement, souvent indispensable; et il n'y voit pas un préjudice fait aux langues vulgaires. Si quelqu'un l'avait pressé sur ce point, il aurait certainement répondu qu'on était libre de bien parler et de bien écrire en latin comme en français !

Nizzoli, dans son ouvrage sur « les vrais principes et la vraie méthode de la philosophie » avait dénoncé le langage barbare de la scolastique ^. Estienne ne doutait pas non plus « de la barbarie » de ce langage ; mais s'il n'essayait pas de le faire admettre dans le domaine du latin « légitime » et non suspect ^ , il en comprenait l'importance historique et il savait tout ce que le français lui avait emprunté. Mais ce qu'Estienne se refusait à concevoir, c'est qu'on aimât mieux se taire et rester sans mots : elinguis^ quuser de termes non consacré» par l'autorité de Cicéron. « 11 serait à souhaiter, s'écrie-t-il, que ces gens-là devinssent tout à fait muets!.. Délie donc ta langue, et tu parleras latin ^ ! » Voilà le