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&. Rob. Estienne traduit cependant « agere se civiUm (Suët.) : $e montrer civily coartoU et gracieux » (Lal.-fr.) ; mais n'est-ce pas un faux sens?

0. Lat. suBp.f 34. m Dicere sententiam, censere : opiner le premier après le Chancelier. • (Fr.-lat.)

C'est ainsi qu'un grand nombre de mots ne doivent point se traduire en bon latin d'après leur forme française, et qu'il ne faut pas toujours se fier à notre langue qui a commis des erreurs, des « abus de mots ^ ». H. Estienne revient plusieurs fois, au cours de ses observations grammaticales sur cette remarque, en employant la même expression : abus de mots ou abus de sens ^ . Que veut-il dire par là? blâme-t-il expressément Vabus ou l'erreur? il nous paraît que le plus souvent il constate simplement l'altération du sens latin, peut-être en la regrettant à part lui. Car Estienne est partisan de l'analogie; il estime que le français doit suivre le latin, dans les mots qu'il lui a empruntés (et, sans doute ils sont nombreux !) comme le latin devrait suivre le grec qui est la plus parfaite des langues, « la langue type », Aussi Estienne excuse-t-il volontiers le français, quand, s'écartant du latin, il se conforme au grec. Mais cette vue théorique n'empêche pas Estienne de respecter l'usage établi, d'accepter la langue telle qu'elle s'est faite. 11 se console en constatant que « pareille faute » se rencontre dans les autres langues modernes, et en « l'Italienne mesmement qui devoit y avoir regardé de plus près » ; par exemple celle-ci « abuse, aussi bien que nous » du latin pietas n pour* pitié et compassion^ ». Or, pour ce mot comme pour les autres, c'est au latin post-classique qu'il faut demander l'origine du changement^ :

Déjà dans Suétone pietas passe du sens général de justice et de respect à ridée plus particulière de bienveillance'; et enfin dans Saint-Avit le mot traduit le sentiment de la compassion charitable et chrétienne *. Il est représenté avec ce dernier sens en ancien français sous les formes piteit, pitiet, pitié '^. Quant à piété, c'est une forme savante et qui apparaît tard clans la langue*. En italien pietas est représenté par deux formes : pieta avec Taccent sur la pénultième et pietà (accent sur la