Ibid,, II

entrain la légion de Notres-Dames qui se sont abattues en différents pays *, il n'a point souci d'étudier dans ce culte l'expression de la foi populaire. Le côté esthétique de la religion inspirant les belles œuvres de la Renaissance lui échappe absolument ^. Cette austérité s'explique sans doute par sa doctrine religieuse ; mais elle fait voir aussi combien peu cet homme avait le goût et l'âme d'un artiste. Quand, laissant les croyances, il s'en prend aux mœurs relâchées d'un certain clergé, il est mieux inspiré; un modèle de narration satirique, c'est l'histoire de l'abbaye du Bec, « si bien enrichie qu'on peut dire que c'est un bec qui nourrit beaucoup de ventres ^ ». Sur les bonnes œuvres « qui font venir l'eau au moulin » il a écrit plusieurs pages d'une verve étourdissante où apparait l'imitation évidente de Rabelais : c'est le même procédé d'énumération, une accumulation de mots techniques et de métaphores. « Et en quoy

consistent les bonnes œuvres? à faire sonner, chanter, gringue-

noter, marmoter, brimboter (dont vient brimborium) ou barboter, force messes, grandes, petites, etc. ^ »

La satire de l'hypocrisie monacale avait pris place dans le roman de la Rose :

Trop y a peine à labourer.

Mieux vaut devant les gens orer, Et affubler ma renardie Du mantel de papelardie.

Estienne rappelle ces vers ^ et il reprend le lieu commun en empruntant encore à Rabelais ces qualificatifs populaires ou burlesques : « cafars, cagots, faiseurs de simagrées, chatemittes : lequel dernier terme vaut quasi autant que contrefaiseurs de brebiettes ^. » Dans V Apologie^ plus qu'ailleurs, Estienne a recours à la littérature proverbiale, dont il nous donne une foule d'échantillons curieux ; ce ne sont pas les proverbes sur les moines qui lui manquent ! Proverbiale aussi leur gourmandise : on dit vin théologal et table d'abbé '. La ripaille populaire est personnifiée dans « ces trois bons saincts, S. Panssard, S. Mangeard, S. Grevard ^ ». Ici encore on se prend à songer à Gargantua.