VI

aussi corrompue que la noblesse à la veille de 1789 et peutêtre moins capable de résistance : le jour oîi la Révolution s'attaquera à la nouvelle aristocratie de la richesse, il est fort douteux « que les chevaliers industriels du trône de juillet so montrent aussi héroïques que les marquis poudrés de l'ancien régime qui, en habits de soie et avec leurs minces épées de parade, s'opposèrent au peuple envahissant les Tuileries ' ». On voit apparaître partout, dans tout l'organisme social, les plus inquiétants symptômes de dégénérescence. Tandis que la bourgeoisie s'absorbe dans son culte stérile de l'argent, le peuple perd toute notion d'idéal, il en arrive à bafouer tous ces sentiments que l'on considérait jadis comme nobles et sacrés, mais qui ont été trop souvent exploités par les Tartufes religieux et politiques, ou rendus ridicules par les imbéciles pour que le peuple puisse encore y croire. Ce nihilisme désolant qui ne voit dans les choses idéales que des phrases creuses, « de la blague », s'incarne au théâtre dans lé type si populaire de Robert Macaire ; il s'exprime plus cyniquement encore dans les bals publics par le « cancan » effronté des danseurs de bastringues, où Heine croit discerner « un persiflage dansé qui raille non seulement les rapports sexuels, mais encore les rapports sociaux, mais encore tout ce qu'il y a de bon et de beau dans le monde, mais encore toute espèce d'enthousiasme, le patriotisme, la fidélité, la loyauté, la foi, les sentiments de la famille, l'héroïsme, la divinité - ». Ainsi la démoralisation et la corruption se montrent partout : dans l'aristocratie incapable et bornée qui combat pour rétablir l'ancien régime sans reculer devant aucun moyen pour arriver à ses fins ; dans la bourgeoisie âpre au gain et peureuse, absorbée dans ses calculs d'intérêt égoïste, tremblant pour ses capitaux, mais ne se défendant que sous l'aiguillon de la nécessité, sans confiance en son droit et sans estime de soi ; dans le peuple enfin qui, en proie à un scepticisme desséchant, a désappris tout élan vers un but supérieur et se laisse guider