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peuple qui erre par toute la terre, emmaillottée dans ses vieilles bandelettes sacerdotales, spectre hiérogl^^phique à la fois risible et épouvantable qui, pour se soutenir, trafique de lettres de change et de lorgnettes \.. » Heine, on le voit, est bien détaché de la religion juive. S'il ne lui jette pas l'anathème, s'il ne la poursuit pas de ses sarcasmes, si même il ressent pour ses représentants les plus intransigeants une sorte de sympathie rétrospective, c'est uniquement parce qu'elle n'a plus la force de nuire et de persécuter. Il l'aime désarmée et vaincue ; puissante, il la combattrait sans hésitation. Dès 1823 il déclare de la façon la plus catégorique qu'il tient à ôter à ses compatriotes l'illusion qu'il est un adepte convaincu du judaïsme : « L'ennemi-né des religions positives ne se fera jamais le champion d'une religion qui, la première, a institué ce négoce d'âmes dont nous souffrons encore si cruellement \ »

Émancipé du judaïsme traditionnel, Heine ne montre guère plus de sympathies pour le néo-judaïsme à tendances rationalistes qui fleurit parmi l'élite intellectuelle de ses coreligionnaires. Nous le voyons, il est vrai, à l'époque de son séjour à Berlin, fréquenter assidûment le petit cercle de juifs éclairés, tels que Moses Moser, Léopold Zunz, Edouard Gans, Ludwig ^larcus, Ben-David, Wohlwill, Ludwig Lehmann, qui se groupaient dans la Société pour la culture et la science juives, continuaient l'œuvre de réforme inaugurée par Moses Mendelssohn , s'efforçaient d'accommoder le judaïsme historique avec la science moderne et se passionnaient pour la grande œuvre du relèvement intellectuel et moral, de l'émancipation civile et politique de leur race. Heine prend très régulièrement part aux réunions de la Société depuis le mois de septembre 1822 jusqu'à son départ de Berlin, rédige même une partie des procès-verbaux et promet sa collaboration à la Revue de la science juive que rédigent ses amis et qui doit être l'organe attitré de la Société. Mais il recon-

l.III, 416, cf. 494.