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Comme il partage l'ardeur patriotique qui anime les étudiants de la Burschenschaft, il s'associe également à leur enthousiasme très sincère mais un peu vague pour la liberté et se trouve ainsi amené à prendre parti contre les gouvernements allemands dans la lutte qu'ils engagent, vers ce moment, contre les tendances libérales du corps enseignant et de la jeunesse universitaire. L'année même où Heine se faisait inscrire à la nouvelle université de Bonn, le gouvernement prussien . inquiet des tendances révolutionnaires qui se manifestaient parmi les étudiants, effrayé par l'assassinat de Kotzebue par Karl Sand, entrait dans une voie de réaction à outrance et se disposait à appliquer avec une inflexible rigueur les fameux décrets de Karlsbad qui mettaient en suspicion les universités et soumettaient la presse à une rigoureuse censure. En juillet 1819 les perquisitions et arrestations commencent à Bonn et à Berlin en même temps; une foule d'étudiants, de professeurs, de patriotes universellement estimés comme Jahn et Arndt, étaient incarcérés et impliqués dans d'interminables procès. Le 1 8 octobre, tandis que Heine et ses camarades se rendaient à la lueur des torches sur le Kreuzbero:, le roi de Prusse ordonnait la promulgation des décrets de Karlsbad dans tout le royaume et donnait son approbation à l'édit de censure préparé à la hâte par le chancelier*. En même temps une grêle de petites vexations de s'abattre sur les étudiants : la censure mutilait d'une façon ridicule le nouveau Corumersbuch ou recueil de chansons des étudiants de Bonn ; les réunions de la Burschenschaft étaient interdites, ce qui n'empêcha pas l'association de tenir des assises secrètes, où l'on débitait — en toute innocence d'ailleurs — les propos les plus révolutionnaires. Puis, à la suite d'un compte rendu inexact, plusieurs des amis de Heine étaient traduits devant le tribunal académique à propos du discours prononcé sur le Kreuzberg et Heine lui-même était appelé à comparaître dans cette affaire comme témoin. A Berlin, quel-