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illibéralc de toutes les sciences » ; il voyait dans le Corpus juris « la Bible de Tégoïsme » ; il considérait les Romains comme « des bandits qui veulent mettre en sécurité le fruit de leurs rapines et s'efforcent de protéger par des lois ce qu'ils s'étaient appropriés par le glaive » ;- il exécrait leur fameux code de lois qui consacre comme un droit la propriété individuelle, tire de ce principe ses conséquences les plus immorales et en fait la base de la législation et de l'Etat modernes encore qu'il soit « en contradiction flagrante avec la religion, la morale, l'humanité et la raison » . Si Heine parvint finalement — non sans peine — à conquérir le titre de docteur en droit, nous ne nous étonnerons guère qu'il n'ait pas mieux réussi comme avocat que comme négociant et n'ait pas tardé à pendre au clou sa toque de juriste, sans doute « parce qu'il sentait qu'il serait aisément dépassé par les autres dans l'art de la finasserie et de la chicane '■ » .

Dirigé par sa mère ou son oncle vers des carrières qui répugnaient à ses goûts, Heine débute dans la vie par une série d'échecs. Or il faut vivre, cependant. S'il n'a pas de fortune, il a des besoins — et des besoins dispendieux. Il aime le confort, les voyages, le jeu, les femmes, sans compter que sa santé exige des ménagements, des cures coûteuses, des séjours au bord de la mer. Incapable de subvenir par son travail à toutes ces dépenses, Heine en est réduit à compter, pour vivre, sur la générosité d'autrui. Et il prend ainsi de bonne heure la fâcheuse habitude de se faire entretenir par son oncle Salomon qui lui fournit les ressources nécessaires soit pour achever ses études universitaires, soit, plus tard, pour mener l'existence indépendante d'homme de lettres sans situation sociale régulière. Heine joue toute sa vie ce triste rôle de parent pauvre. Comme neveu et comme « génie », il se croit une sorte de droit aux largesses de son riche parent. Et il fait valoir cette prétention avec un sans-gène, avec un manque de dignité singulièrement déplaisants. Il accepte les cadeaux