LE TA.M!:' \N|) I

plus sombre dans mon ame,qui devint toujours plus tri Je fus condamné à mort . .

Quand ntai l'escalier de la taverne, j'entendis

sonner la cloche des suppliciés : les flots de la foule s'écoùlaienl dans la Pue; mais, moi, je me mis au coin de la (la San-Giovanni, et récitai le monologue suivant :

Dans 1rs vieux contes il y a des châteaux d'or, Où résonnent les harpes, où dansent les jeunes filles, Où brillent les riches livrées, où le jasmin Et le myrte et la rose épandent leurs parfums... Et pourtant une seule parole de désenchantement Fait en un instanttomber tout cet éclat en poudre, Et il ne reste rien que de vieilles ruines, Des oiseaux nocturnes et des marécages. 1 ainsi que moi, par une seule paToIe, J'ai désenchanté toute la nature fleurie. Elle est maintenant étendue, inanimée, froide et livide t lomme le cadavre paré d'un roi Auquel on a larde 1rs os des joues Et mis encore un sceptre dans la main. Mais les lèvres sont jaunes et Fan< Parce qu'on a oublié de les peindre également en roue Et les souris s'ébattent autour du oez royal, Et insultent insolemment au grand sceptre.

Il est généralement recUj madame, q tient un

monologue avant que de se brûler la cervelle. La plupart des hommes profitent, dans cette occasion, de celui de Ham-

let : Etre ou n'être pas. ('.'<>< un bon passage, et je l'aurais volontiers cité ici ; mais chacun I quand oii a

écrit, comme îimi. des tragédies ou se trouvent de tels discours d'adieux, comme, par exemple, dans mon immortelle tragédie <Y Almanzor. il est bien naturel que l'on donne la préférence à Ses propres vers; même sur ceux «le Sii peare. Dans les cas. ces sortes de serin >ns sont nn u très louable. < >n gagne au moins du temps par là. — » ainsi «pie je m'arrêtai quelque temps au coin de la strada San-Giovanni, et lorsque j'étais là, comme un criminel damné à mourir, tout à coup je la vis venir, elle !

Elle portait une robe de soie bleii ciel, et son chapeau

u\ ne' ri a irdaient i doucement, son regard

chassait si bien la mort, il donnait si bien la vie !... .Madame.

vous avez lu dans l'histoire romaine que, dans la vieille Rome, lorsque les Vestales rencontraient sur leur chemin un criminel que l'on conduisait au supplice, elles avaient droit de lui faire grâce, et le pauvre malheureux conservait sa vie... D'un seul regard elle m'avait sauvé de la mort, et j'étais devant elle, animé d'une nouvelle existence, et comme ébloui de l'éclat de sa beauté... Elle passa et me laissa

Elle me laissa vivre, et je vis. et c'est l'affaire principale. Mue d'autres jouissent de la pensée que leur bien-aimée viendra orner leur tombeau de fleurs et l'arroser de ses larmes. — 0 femmes ! haïssez-moi. riez de moi, bafouezmoi, mais laissez-moi vivre. La vie est trop follement douce et le monde est si agréablement sens dessus dessous! C'est le rêve d'un dieu pris de vin. qui s'échappe, sans prendre congé, du banquet divin, et s'en va dormir dans une étoile solitaire, ignorant qu'il crée tout ce qu'il rêve. .. Et les images de son rêve se présentent, tantôt avec une extravagance bicarrée, tantôt harmonieusement raisonnables... L'Illiade, Platon, la bataille de Marathon, la Vénus de Médicis, la cathédrale de Strasbourg, la Révolution française, He^el.les bateaux à vapeur sont de bonnes pensées détachées de ce grand rêve du dieu... Mais cela ne durera pas longtemps : le dieu se réveillera; il frottera ses paupières endormies; il sourira. et notre monde s'écroulera dans le néant... Il n'aura jamais existé.

N'importe; je vis. Ne serais-je qu'une ombre, qu'une image d'un songe, cela vaut encore mieux que le froid noir, et le vide néant de la mort. La vie est le plus grand detous les biens; et le pire de tous les maux, c'est la mort. Que les lieutenants des gardes de Berlin en rient et traitent de lâche le prince de Hombourg parce qu'il recule devant sa tombe ouverte... Henri Kleist avait autant de courage que - - amarades bombés et bien lacés, et malheureusement il l'a prouvé. Mais tous les esprits vigoureux aiment la vie. L"E<rmont de Gœthe ne se sépare pas volontiers « des amicales habitudes de l'existence «.L'Edwin d'Immermann tient à la vie « comme un petit enfant se tient au sein de

LE TAMBOUR L«GR \ i>

sa mèi bien qu'il lui semble dur d'exister par la

grâce d 'autrui, il demande cependant grâce:

Car vi\ i •• es! après toul le bien suprême .

Quand Ulysse trouve Achille dans les enfers, â la tête de la phalange des héros trépassés, et qu'il lui vante sa renommée parmi les vivants cl sa gloire parmi les morts, celui-ci rép >nd :

Ne me parle pas de la morl pour me consoler, Odyss J'aimerais mieux labourer les champs comme un journalier, Etre un pauvre homme sans patrimoin Une de commander à tous les morts qui ont disparu de la terre !

Oui, lorsque le major Duvent provoqua en duel au pistolet li* grand Israël Lion | i), ajoutant: « Si vousn'aco pas, monsieur Lion, vous et s un chien , celui-ci lui répondit: « Je préfère être un chien vivant qu'un lion mort! o Et il avait raison ! — Dieu merci, je vis! Dans mes veines fermente la rouge liqueur de la vie. sous mes pieds tressaille la terre; j'embrasse dans une ardeur amoureus arbres et les statues de pierre, et ils s'animent baisers. Chaque femme est pour moi le don d'un monde entier; je nage dans les mélodies enchanfc ses traits, et d'un seul de mes regards je la possède plus que d'autres avec toute leur puissance pendant toute leur vie. Car chaque instant est pour moi une éternité. Je ne mesure point le temps avec l'aune de Brabant ni av petite aune de Hambourg, et n'ai point besoin de me faire promettre par un prêtre une seconde vie, puisque j'ai déjà assez à jouir en celle-ci, quand je vis en arrière, dans la vie des ancêtres, et que je me conquiers une éternité dans L'empire du passé.

Je vis! L'artère de la nature fait battre ma poitrii quand je respire avec joie, des milliers d ne répon-

dent, .l'entend- les \<>i\ de mille i — lignols. Le printemps iv. .ie pour tirer la terre de son sommeil, <-t la terre frissonne de plaisir; ses Meurs sont des hymnes nue, dans son enthousiasme, elle chante au soleil... Le soleil se meut trop lentement ;je voudrais fouetter ses chevaux de l'eu afin

(i) AIL : I>ra< i Lœwe.

l3o HENRI HEINE

qu'ils s'élançassent avec plus d'ardeur. Mais lorsqu'il se plonge dans la mer. et que la puissante nuit s'élève avec ses yeux pleins de désirs, oh! alors un bonheur inouï me pénètre... Les vents du soir se jouent contre mon cœur rugissant comme des jeunes filles caressantes; les astres m'appellent à eux, et je m'élève, et je m'élance au-dessus de cette petite terre et des petites pensées des hommes. . .

Mais un jour viendra, et le feu sera éteint dans mes veines. L'hiver habitera dans mon sein, et ses blancs et rares flocons voltigeront autour de ma tête et ses brouillards voileront mes yeux. Mes amis reposeront dans des tombeaux moussus, je serai resté seul, comme un épi solitaire qu'a oublié le moissonneur. Cependant une nouvelle génération a surgiavecdenouveauxvœuxetde nouvelles idées. J'entends avec étonnement retentir de nouveaux nomset de nouveaux chants, les vieux noms sont oubliés, moi-même je suis oublié, tout au plus honoré encore par un petit nombre, je suis un objet de moquerie pour beaucoup, et ne suis aimé par personne ! Alors accourent les enfants aux joues de rose, ils mettent ma vieille harpe dans mes mains tremblantes et disent en riant : Il y a déjà bien longtemps que tu te tais, grison paresseux, chante-nous encore les songes de ta jeunesse.

Alors je saisis la harpe, et les vieilles joies et les vieilles douleurs se réveillent, les brouillards se fondent, les larmes reviennent fleurir sur mes paupières, le printemps est revenu dans mon sein, de doux accents de mélancolie vibrent dans les cordes de la harpe, je revois le fleuve bleu et les palais de marbre, et les beaux visages de femmes et de jeunes filles, et je chante les fleurs de la Brenta.

Ce sera mon dernier chant, les étoiles me contempleront comme dans les nuits de ma jeunesse, la lune amoureuse imprime encore ses baisers sur mes joues, les esprits des rossignols morts sanglotent dans le lointain, mes veux se ferment dans l'ivresse, mon âme s'échappe comme une vibration de ma harpe.... je respire les parfums des Heurs de la Brenta.

Un arbre ombragera ma pierre tumulaire. J'aimerais.

LE i IMBÛUB il GRAND J 3 I

un palmier, mais les palmes o pas dans

le Nord . ! sans doute un tilleul,

d'été Les amants s'y réuniront et causeront. Le serin q bercera dans les Branches en écoutant est discret, tilleul murmure amicalement sur les têtes des heureux < j ni pont si heureux, qu'ils n'ont pas même le temps de li quiesl écrit sur la blanche tombe. .Mais si plg.s tard L'amant perd sa maîtresse, ilrevientsous le tilleul, soupire et pleure, rde la pierre funéraire Longtemps el souvent, et y lit cette inscription: — Il aima les fleurs de la Brenta,

Madame, je vous ai trompée; je ne suis point le comte du ( range. Jamais de ma vie je n'ai vu !<• fleu1

fleurs de lotus (jui se mirent dans ses flots pieux. Jam n'airêvé étendu sous les palmiers de l'Inde, jamais je ne me suis prosterné en prière devant le dieu de Jagernautdont les diamants sont si respectables. J'ai été aussi peu dans l'Inde que le karrick indien que j'ai mangé hier. Mais je suis originaire de l'Hindoustan, et e'esl pourquoi je me comme chez moi dans les immenses forêts mélodieus Valmiki;les souffrances héroïques du divin Ramo remuent mon cœur comme une douleur connue : dan- les chants de Kalidasa s'épanouissent pour moi les plus doux souvenirs. et il y a quelques années, quand une excellent'' «lame me montra à Berlin les charmants dessins qu'elle avait rapportés de L'Inde, ces figures délicatement peintes et si saintement calmes me parurent si connues, que c'était comme si je considérais la suite d<-< portraits de ma propre famille.

Franz Bopp i », madame vous avez sans doute lu soi lus et son système de conjugaisons du sanscrit)! m'a donné

beaucoup de lvnsei gl le] i n '! I ( s Slll' ll|e> ail'.é!

aujourd'hui positivement que je suis sorti de la tête de Brahma, et non d - pieds; je présume même

que le Mahabarata tout entier, i\ «eut mille

vers, u'esl qu'un amoureux poulet allégorique que mon millième aïeul a écrit à ma millième aïeule... Oh ! il- -aimaient beaucoup, leurs âmes se donnaient d - s, ils

(f) Franz Bopp 1791 orientaliste allemand.

l32 HENRI HEINE

se couvraient de baisers avec les yeux, ils n'étaient à deux qu'un seul baiser...

Un rossignol enchanté est perché sur un rouge arbre de corail dans le silencieux Océan, et chante une chanson sur l'amour de mes aïeux ; les perles regardent du fond de leurs coquilles, les merveilleuses fleurs marines frissonnent de tendresse, les prudents limaçons, avec leur petite tour de porcelaine sur le dos, arrivent en rampant, les jaunes étoiles de mer et les mollusques diaprés s'agitent et s'étendent, et tout cela fourmille remue et écoute...

Cependant, madame, ce chant de rossignol est beaucoup trop long pour le rapporter ici : il est aussi étendu que le ide lui-même ; la seule dédicace à Anane-as, dieu de

moin

l'amour, est aussi longue que tous les romans de Walter Scott ensemble, et c'est à cela que fait allusion ce passage d'Aristophane, qui se traduit en allemand :

Tiotio, tiotio, tiotinx, Totototo, totototo, tototinx.

(Traduction de Voss.)

Non ! je ne suis pas né dans l'Inde. J'ai vu le jour sur les rives de ce beau fleuve où la folie pousse sur de vertes montagnes ; on la cueille en automne, on la presse, on la met en cave, en tonneaux, et on l'envoie à l'étranger. En vérité j'entendis hier, à table, quelqu'un dire une folie qui a été eii l'an 181 1 dans une grappe de raisin que moi-même je vis alors pousser sur le Johannisberg. — Mais on consomme aussi beaucoup de folies dans le pays même, et les hommes y sont comme partout. Ils naissent, mangent, boivent, rient, pleurent, calomnient, sont très affairés de la reproduction de leur espèce, cherchent à paraître ce qu'ils ne sont pas, et à faire ce qu'ils ne peuvent pas, ne se font pas raser avant d'avoir de la barbe, et ils ont souvent de la barbe avant d'avoir du jugement, et quand ils ont le jugement, ils s'enivrent avec de la folie blanche et rouge.

Mon Dieu, si j'avais assez de foi pour transporter les montagnes, le Johannisberg serait justement celle que j'emmènerais toujours à ma suite. Mais puisque ma foi n'est pas assez forte, il faut que mon imagination vienne a mon aide, et qu'elle me transporte moi-même sur les bords du Rhin.

LE l kMBOl il I.I.GRAM)

Oh! c'est là un beau pays, plein de I échauff<

un brillan - leil. L - m >ntag ru 3 se mirent ■ Dots

bleus el étincelants, avec leurs vieilles ruines de leurs forêts et leurs cités gothiques. La les b

mi'iii Mu- le seuil de leurs p »rl lin d'un jour

d'été ; ils boivent dans de grandes cruches, et causent ami-

ment entre eux, devisant du vin qui viendra ! tribunaux dont les audiem publiqu

apitation de Marie-Antoinette, de la cherté du tabac, ^actions de I se disant que les homm - sont

Égaux, et que Gœrres i est un fameux eompère.

Je ne me suis jamais occupé de tous irs. J'ai-

mieux prendre place sous l'ogive de la fen eunes filles, rire de leurrire, me l'aire jeter leurs fleurs au vis jouer le fâché jusqu'à ce qu'elles m'eu

conté leu : d'autres importantes histoir<

belle Gertrude, comme elle se réjouissait quand je v< m 'asseoir auprès d'elle! «.'«'tait une fille qui 'ait à

une rose épanouie, et lorsqu'elle se jeta un jour à mon cou, je crus qu'elle allait brûler et s'évaporer dan»; mes lira-. L i belle Catherine, que sa douceur avait d'harmonie quand elle me parlait, et que ses yeux étaient d'un bleu pur et intime, d'un bleu que je n' d jamais trouvé ni dan- les hommes, oi d nimaux, et bien rarement dan- les

fleurs! ' mi pouvait, en regardai] ix, rêvera tant de

tares! Mais la belle Hedwige m'aimait ; car, que je m'approchais d'elle, - s'inclinait vers la terre.

chevelure noire, tombant sur -on visage, qui i sait, Délaissait voir que ses veux, brillants comme des «'toi— |es qui percent un ciel sombre. Ses lèvres pudibondes ne prononçaient pas un mot, et moi je ne pouvais non plu- rien pire. Je toussais, elle tremblait. Quelquefois, vil»' me faisait demander par ses sœurs ';" ne pas gTavir -i rapidement les rochers, et de nr pas me baigner dans le Rhin quand j'avais chaud <-t quand j'avais bu. J'écoutai un joui- -a \ prière devant la petite image de la Vi ■:■ e de clin-

quants d'or, et éclairée par une lampe qui brûlait dans une niche au-dessus «le la porte, j dais distinctement

qui priait la mère de Dieu de lui défendre de grimper,

(n JaJcofa Joseph ron - bre écrivain catholique

allemand, auteur de la Mystique enritii

baigner et de boire. Je serais certainement devenu amoureux de cette belle fille, si elle avait été indifférente, mais je fus indiffèrent, parce qu'elle m'aimait... Madame, lorsqu'on veut se faire aimer de moi, il faut me traiter comme un chien.

La belle Johanna était la cousine des trois sœurs, et je venais m'asseoir avec plaisir auprès d'elle. Elle savait les plus belles légendes, et lorsque, de sa main blanche, elle désignait, parla fenêtre, les montagnes où s'étaient passées toutes ces choses qu'elle racontait, j'étais tout à fait sous le prestige : les vieux chevaliers sortaient distinctement des ruines de leurs châteaux, et leurs habits de fer retentissaient sous les coups qu'ils se portaient ; la fée du Rhin, la belle Loreley, apparaissait sur le sommet de la montagne, et chantait sa douce et dangereuse chanson, et le Rhin murmurait d'un ton si grave, si calme, et à la fois si effrayant, et la belle Johanna me regardait si singulièrement, d'un air intime et si mystérieux, qu'elle semblait appartenir elle-même au monde fantastique dont elle contait les merveilles. C'était une fille pâle et élancée ; elle était mortellement malade, et toujours rêveuse; ses yeux étaient clairs comme la vérité elle-même, ses lèvres pieusement arrondies, et, dans les traits de son visage, on lisait une grande histoire, mais c'était une sainte histoire ! Quelque légende d'amour ? Je l'ignore, et je n'eus pas le courage de la lui demander. Quand je la contemplais longtemps, je devenais serein et tranquille : c'était comme un paisible dimanche dans mon cœur.

En de tels moments, jelui contais des historiettes démon enfance, et elle m'éeoutait toujours sérieusement ; et, chose étrange ! lorsque je ne pouvais me rappeler les noms, elle m'en faisait souvenir. Et lorsque je lui demandais avec étonnement d'où elle savait ces noms, elle me répondait en souriant qu'elle les avait appris des oiseaux qui venaient becqueter aux vitres de sa croisée, et elle voulait me faire croireque c'étaient les mêmesoiseaux que, dans mon enfance, j'avais achetés de mes épargnes aux impitoyables petits paysans qui les dénichaient, et que j'avais rendus à la liberté. Mais je crois qu'elle savait tout paire qu'elle était si pâle, et véritablement elle mourut bientôt. Elle savait aussi quand elle mourrait, et elle voulait que je la quittasse

I i I tMBOUIl i BGRAND

auparavant En nous séparant, elle me donna ses deux mains... C'étaienl <!«• blanches, de douces mains, < » p comme une hostie... Et elle me dit: «Tu es bon, mais quand tu deviendras méchant) songe à la petite Véronique qui est nmi !

L oiseaux babillards lui avâient-ils aussi trahi ce nom ? Je m'étais souvenl cassé la tête dans mes heun souvenir, je n'avais jamais pu me rappeler ce petit nom si cher.

Maintenant que je l'ai retrouvé, ma première enfance refleurit avec toute -;i fraîcheur dans ma mémoire . .Je suis redevenu un enfant, et je joué avec d'autres enfants sur la place du château, à DusseldorC, au bord du Rhin.

Oui, madame) c'est là que je suis m'-, et je fais expn ment cette remarque pour le cas où. après ma mort. villes, — Schilda, Kraehwinkel,Polkwitz,Bockum, Dulken, Gœttin<rue et Schœppenstedt, — se disputeraient l'honneur d'être ma patrie.

Dusseldorf est une ville sur le Rhin, où vivent mille personm - trouvent en outre enterrées quelques

centaines de mille autres personnes, et parmi ces demi comme disait ma mère, il j'en trouve qui feraient mieux de vivre : par exemple, mon grand- père et mon oncle, le vieux baron de Geldern, et le jeune baron de Geldern, qui étaient loua deux des docteurs si célèbre >, qui guérirent tant de n'eus, et (|iii se virent cependant forcés de mourir euxmêmes. Et la pieuse Ursule, qui me portait enfant su bra , elle j esl aussi entei ée, et un rosier pousse sursa tombe... Elle aimait tant l'odeur des ros

• ru: n'était (lue douoeui el parfum d Le vieux

et prudent chanoine est aussi là-bas, enterré. Dieu ! quelle mine chétive il avait Lorsque je le vis pour la dernière fois! 11 n'était plus qu'esprit ■•! emplâtre ; cependant il étudiait joui- et nuit, comme s'il eût craint que les vers trouvassent quelques idées de moins dans son cerveau Et toi, petit Wilhelm, tu i Liai moi j'en sui- lions

Camarades d'école au couvent des Franciscains, et nous passions le temps ;i j< u i de ce i '»té du cl

coule entre des murs de pierre, et je dis : « Wilhelm, va donc chercher ce petit chat qui vient de tomber dans la rivière. » — Et joyeusement, il mit le pied sur la planche qui traversait le ruisseau, tira le petit chat de l'eau, mais il v tomba lui-même, et quand on le retrouva, il était mouillé et mort... Le petit chat a vécu encore bien long-temps

La ville de Dusseldorf est très belle , et lorsqu'on y pense de loin, et que par hasard on y est né. on éprouve un singulier sentiment. Moi j'y suis né. et il me semble alors que j'ai besoin de retourner tout de suite dans ma patrie. Et quand je dis la patrie, je parle de la rue de Bolker et de la maison où j'ai vu le jour. Cette maison sera un jour très remarquable, et j'ai fait dire à la vieille femme qui la possède qu'elle ne la vende pas pour rien au monde. Elle n'obtiendrait pas aujourdhui. pour toute sa maison, les profits que feront les servantes seulement avec les nobles anglaises voilées de vert, qui viendront voir la chambre où je vis pour la première fois la lumière, et le poulailler où mon père m'enfermait lorsque j'avais volé des raisins, et la porte brune sur laquelle ma mère m'apprenait à écrire les lettres avec de la craie... Ah ! mon Dieu, madame, si je suis devenu un grand écrivain, il en a coûté assez de peines à ma pauvre mère.

Mais ma renommée dort encore dans un bloc de marbre de Carrare. Le jeune laurier dont on a orné mon front n'a pas encore répandu son parfum dans l'univers, et quand les nobles anglaises voilées de vert viennent à Dusseldorf. elles ent sans s'arrêter devant la célèbre maison, et vont directement à la place du Marché, regarder la noire et colossale statue équestre qui s'élève au milieu. Cette statue est censée représenter l'Electeur Jean-Guillaume. Il porte une armure noire et une longue perruque pendante... Dans mon enfance, j'ai entendu conter que l'artiste chargé de fondre cette statue ayant remarqué aveceliroi. pendant l'opération, que la quantité de métal n'était pas suffisante, les bourgeois de la ville étaient alors accourus et avaient apporté leurs cuillers d'argent pour compléter la fonte. . . Et moi, je m'arrêtais souvent des heures entières devant l'image de ce < avalier, et je me cassais la tête à calculer combien de cuillers d'argent pouvaient avoir été jetées là-dedans, et combien de tartes aux pommes on aurait pu se procurerpour le prix de toutes ces cuillers. Les tartes aux pommes étaient alors ma

LE rAMBOl RLE< I '.'j-j

passion... Maintenant c'< tl'am >ur, la vérité, la lil soupe à la tortue... Et non loin de la statue de PE1 coin du théâtre, se tenait d'ordinaire un drôle singulièrement pétri, aux jamb( - i a forme de sabre, av< c un tablier blanc, e( portant suspendue devant lui une corbeille plie de ces savoureus» aux pommes, qu'il savait

ir ave une voix de soprano «-t d'un accu? irrésisti o Les tartes sont toutes fraîches sorties «In foui sentez les tartes!... Vraiment, dan iatu-

ii té, chaque fois que le tentateura voulu me surprend a emprunté c< tt< ■ santé... .!<• n'aurai

douze heures chez la signora Giulietta, >i elle n'avait pris ce doux et odorant accent des tartes aux pommi . ' vérité 1< s tartes aux pommes ne m'auraient | tement tei iux Hermann neles avait p;

térieu ement couvertes de son tablier blan< I tabliers qui... Mais les tabliers m'entraîneraient hors de mon texte. Je parlais de la statue équestre qui avait tant de cuillers d'argenl dans le ventre et pas de soupe, et qui représente l'Electeur Jean-Guillaume.

Ce dut être un brave seigneur, aimant beaucoup les et lui-même très habile. Il fonda la galerie de tableaux de Du seldorf, e1 à l'observatoire on montre encore : en bois qu'il a artistement ciselée dans ses heures deloi Il en avait vingt-quatre par joui

Dans ce temps-là, les princes n'étaient pas des personnages tourmentés comme ils !<■ sont aujourd'hui. La couronne leur poussait sur la tête, el \ tenait fermement. La nuit ils mettaient un bonnet de coton par-dessus et dormaient tranquillement, et tranquillement à leurs pieds dormaient les peuple ,et quand ceux- liaient le matin, ilsdisa

" Bonjour] père.» Kl les princes répondaient : Boni ! chers enfant j.

.Mais tout à coup les choses changèrent. Un matin. à Dusseldorf, lorsque nous nous réveillâmes, et qui >ulû-

lire : c< Bonjour, | père était parti, et dans toute

la ville régnait une sourde stupéfa* lion. Tout le monde avait une mine funèbre, et les gen ■ s'< n ..liaient silencieusement sur le marché, et \ lisaient \\\\ long papier, affiché sur la porte de l'hôtel ne ville. Le temps était sombre pendant le mince tailleur Kilian portait sa vole de nankin,

qu'on ne lui voyait jamais qu'au loois, et ses bas de laine bleue tombaient sur ses talons, de manière à laisser passer tristement ses petites jambes nues, et ses lèvres minces tremblaient tandis qu'il lisait le papier affiché sur cette porte. Ud vieil invalide du Palatinat lisait à peu près à haute voix. et. à chaque mot. une larme bien claire découlait sur sa blanche et loyale moustache. J'étais près de lui et je pleurais avec lui, et je lui demandai pourquoi nous pleurions. Il me répondit : << L'Electeur remercie ses sujets de leur lovai attachement pour lui. » Puis il continua de lire, et à ces mots : a et il les dégage de leur serment de fidélité», il se mit à pleurer encore plus fort. C'est une chose inexprimable, que de voir ainsi pleurer si fort tout à coup un vieil homme, avec un uniforme passé et un visage de soldat couvert de cicatrices. Pendant que nous lisions, on enleva l'écusson électoral qui décorait l'hôtel de ville. Tout prit un aspect inquiétant et désolé : on eût dit qu'on s'attendait à une éclipse. MM. les conseillers municipaux se promenaient lentement avec des figures dénommées ; môme le tout-puissant commissaire de police semblait n'avoir rien à interdire, et regardait tout avec une indifférence pacifique, quoique le fou Aloïsius dansât, selon son habitude, sur sa jambe droite en faisant des limaces et psalmodiant les noms des généraux français. Pendant ce temps, l'ivrogne Gumpertz se vautrait dans le ruisseau et chantait: «Malborougdi s'en vat-en gTierre (i). »

Pour moi, je m'en allai à la maison, où je me misa pleurer en disant: L'Electeur nous remercie. Ma mère chercha tendrement à me calmer, moi je savais ce que je savais ; je ne me laissai pas persuader; j'allai me coueher en pleurant, et dans la nuit je rêvai que le monde allait finir. Les beaux jardins de fleurset les prairies vertes étaient enlevées de la terre et roulées comme des tapis; le commissaire de police était monté sur une haute échelle, et décrochait le soleil comme un réverbère ; le tailleur Kilia.n était là tout proche, et il se disait: « Il faut que j'aille à la maison et que je fasse une belle toilette, car je suis mort et on va m'enterrer aujourd'hui. » Et le ciel devenait de plus en plus sombre, quelques étoiles brillaient parcimonieusement, et

(i) Ça ira. ra ira ! (éd. ail.)

LE l IMBOUR LEGR VND

encore tombèrent-elles sur la terre, comme dea feuilles jaunies dans l'automne; peu à peu tous les hommes disp làient; moi, pauvre enfant, j'errais de côté el d'autn Inquiétude. Je m'arrêtai enfin près d'une métairie, et je vis Un homme qui remuait la terre avec une pelle, et aupn lui une laide femme qui portait dans son tablier quelque chose de semblable à une tête d'homme cou] i I lit la lune; elle la plaça ave: soin dans la fosse ouverte, et der* lière moi j'entendis le vieil invalide qui sanglotait et qui épelait ces mots: « L'Electeur remercie ses sujets.

Lorsque je me réveillai, le soleil reparaissait comme d'ordinaire sur la fenêtre, dans la rue on entendait les tambours, et lorsque j'entrai dans la chambre de mon pour lui donnerle bonjour, je le trouvai en manteau à dier. et j'entendis son perruquier qui lui disait que ce matin même <>n devait prêter serment au nouveau grand-duc Joachim, dans la maison de ville; que celui-ci était de la meilleure famille, qu'il avait épousé la sœur de l'empereur Napoléon; qu'il avait vraiment bonne tournure ave belles boucles de cheveux noirs, qu'il ferait bientôt entrée el plairait certainement à toutes les femmes. Pendant ce temps le tambour se faisait toujours entendre danla rue: je sortis devant la porte de la maison, et je vis la marche des troupes français n\ peuple de la gloire

qui traversa le monde en chantant et en Taisant sonn< s musique* les ^ rraves et sereins des grenadiers,

bonnets d'ours, le. tricolores. les baï - étin-

celantes, les voltigeurs pleins de jovialité et de point d'honneur, et le -rand et immense tambour-major tout bi d'argent qui savait lancer sa canne a pomme dorée jusqu'au bremiel étage, ,1 aux jeunes

Biles qui regardaient par le . me réjouis de voir

que mais aurions de- soldat la mais mi ce q

réjouissait pas marner o unis à la place du mai

Elle avait un aspecttout différent. Il semblait que l'univers eûtété badigeonné à neuf. Un nouvel écusson étail appendu à l'hôtel de ville, le balcon était recouvert de drap

slours brodé, ladiers français montaient la

garde, messieurs les vieux conseillers axaient revêtu visages réintégrés el leurs habits des dimanches; ils regardaient à la française et se disaient: bonjour! De toutes

1^0 IIL.NRI HEINE

les fenêtres regardaient les dames; des bourgeois curieux et des soldats bien luisants couvraient la place: et moi, ainsi que d'autres enfants nous grimpâmes sur le çTand cheval de l'Electeur pour regarder à notre aise toute cette foule tumultueuse du marché.

Pierre, le fils du voisin, et le long Kurz faillirent se casser le cou dans cette circonstance, et c'eut été une bonne alïaire; car l'un s'enfuit plus tard de la maison de ses parents, s'en alla avec les soldats, déserta, et fut fusillé à Mayence. L'autre fit des découvertes géographiques dans les poches d'autrui, fut nommé en cette considération membre actif d'une filature de correction, rompit un jour les chaînes qui l'attachaient à cette maison et à la patrie, passa la mer, et mourut à Londres par l'effet d'une cravate trop étroite, qui se serra d'elle-même quand un fonctionnaire royal retira la planche qui lui soutenait les pieds.

Le long Kurz nous dit qu'il n'y aurait pas d'école ce jourlà à cause de la prestation de serment. Il nous fallut longtemps attendre que le serment parut. Enfin le balcon se remplit de messieurs bariolés, de drapeaux, de trompettes et M. le bourgmestre, dans son célèbre habit rouge, lut un discours qui s'allongeait comme un bonnet de coton tricoté dans lequel on jette une pierre... mais non pas la pierre philosophale. J'entendis les derniers mots : il dit distinctement qu'on voulait nous rendre heureux; et, à ces mots, les trompettes sonnèrent, les drapeaux s'agitèrent, le.- tambours roulèrent, et les vivat retentirent de toutes parts. Et moi-même je criai vivat, tout en m'accrochant de toutes mes forces à la perruque du vieil Electeur. Celte précaution était nécessaire, car la tète me tournait : jecroyais déjà voir tous ces^ens marcher sur la tète, parce que le monde s'était renversé, lorsquele vieil Electeur me dit tout bas: — Tienstoi ferme à la vieille perruque. Et ce ne fut qu'au bruit du canon qui résonnait sur le rempart que je revins à moi. et je descendis lentement du cheval électoral.

Enrevenant à la maison, je revis le fou Aloïsius qui dansait sur une jambe en psalmodiant les noms des généraux français, et l'ivrog-ne Gumpertz courir les rues en hennissant : — « Malborougfa s'en va-t-en guerre (i ! Je dis àma

\ a ira, ça ira ! (édit. ail.).

LE TAMBOUR LBGRAND I ', I

mère: Onveul nous rendre heureu pourquoi il n'y

a pas d'école. •>

Le jour suivanl le monde était rentré dans l'ordre, i ( l'école était ouvertecomme auparavant et,commeauj on ;. apprenait par cœur les pois de Rome, les dates chronologiques, les nomina en im. les verbes irréguliers, le

. l'hébreu, la géographie, la langue allema calcul... Dieu! la tête m'en tourne encore. Toul cela, il fallait l'apprendre par cœur. Toutefois plus d'une de choses me servit beaucoup dans la suite. Car si je n'avais pas su par cœur l'histoire des pois de Rome, il m'eût été plus tard fort indifférent de savoir si Niebuhr a prou1 n'a pas prouvéqu'ils n'ont jamais existé; » t si je navai su les dates chronologiques, comment aurais- je pu me retrouver par la suite dans la grande ville de Berlin, où toutes les maisons se ressemblent comme des gouttes d'eau, ou comme des grenadiers les uns aux autres, et où l'on ne peut trouver ses connaissances si l'on n'a leurs que dans la i h ique visite, je songeais à un événement

historique dont la date correspondît avec le numéro de la maison ; aussi chaque personne me rappelait-elle un fait de l'histoire. Par exemple, quand mon tailleur me rencontrait, je pensais à la bataille de Marathon ; si je voyais en grande parure le banquier Christian Gumpel, la destruction de Jérusalem me revenait tout de suite en mémoire; en ecvaiit un de mes amis fortement endetté, is à la

fuite de Mahomet ; en voyanl 1 ! commissaire de l'univi homme dont la sévère droiture est bien connue, je pensais à la pendaison d'Aman, etc., ,i dit. la

nologie esl la sci< nce la plus utile. Je connais d< qui n'avaient dans la tète que quel | >. -t qui s'en

servaient adroitement pour trouver < ertaines maisons à lin. «t qui sont aujourd'hui pi - ordinaii

moi, la sci< nce des chiffres faisait mon grand embai l'école. Le calcul proprement dit allait encore plus m. comprenais peu l'addition : la soustraction, en arithmétique, allai! déjà mieux : il v a dans cette opération u cipale. Quatre de trois ne se peut; il faut emprunter une

Ii)2 IIENRI HEINE

dizaine... » Mais je conseille à chacun, dans ce cas. d'emprunter toujours quelques sous de plus, car on ne sait ce qui peut arriver.

Pour Je latin, vous ne pouvez vous faire une idée, madame, de la complication de cette chose. Si les Romains avaient été obligés d'apprendre d'abord le latin, ils n'auraient pas eu de temps de reste pour conquérir le monde. Ce peuple heureux savait déjà au berceau quels substantifs prennent im à l'accusatif; moi, au contraire, il me fallait l'apprendre à la sueur de mon front. Mais il est toujours bon que je le sache; car. par exemple, si en soutenant, le 20 juillet 1825, dans la grande salle publique, une thèse latine à Gœttingue (madame, cela valait la peine d'être entendu), j'avais dit sinapem au lieu de sinapim, quelques pédants nouveaux débarqués qui écoutaient l'auraient peut-être remarqué, et c'eût été pour moi une honte éternelle. Vis, buris. tussis, eue u mis, amussis, cannabis,, sinapis... Ces mots, qui ont fait -ù grande sensation dans le monde, en sont redevables à ce qu'ils appartenaient à une classe déterminée, et formaient cependant une exception. C'est pourquoi je les estime fort, et les avoir toujours sous ma main quand j'en ai besoin, me donne, dans bien des moments tristes de la vie, du calme et une grande consolation.

Mais, madame, les verbes irréguliers sont horriblement difficiles : ils se distinguent des verbes réguliers eneequ'ils nous attirent beaucoup plus de coups. Sous les sombres arcades du cloître des Franciscains, non loin de la classe, pendait alors un grand crucifix de bois peint en gris, une image de désolation qui s'approche encore quelquefois de moi dans mes rêves, et qui me regarde tristement, avec ses yeux fixes et sanglants. Je m'arrêtais souvent devant cette image, et je priais : « 0 toi, pauvre Dieu, également tourmenté, si cela t'est possible, fais donc, o mon Dieu, que je retienne les verbes irréguliers dans ma mémoire ! »

Du grec, je ne veux pas seulement en parler. Les moines du moyen-âge n'avaient pas tout k fait tort lorsqu'ils prétendaient que le grec est une invention du diable. Dieu connaît les souffrances que j'en ai éprouvées. Avec l'hébreu, cela allait mieux car j'ai eu toujours une grande préférence pour les juifs, bien qu'ils aient crucifié jusqu'il cette heure ma réputation; mais je ne m'accommodais pas avec l'hé-

LE l LHB01 H LEGH \M> l ') 3

breu aussi bien que ma montre, qui avail beaucoup de relations intimes avec les prêteurs sur g \ qui a dd

s'accoûturm ; . dans ses long - séjours chez eux, aux mœurs juives. Par^exemple, elle ne marchait pas le samedi, et elle apprit la lanfi >etelle l'apprit grammaticalement. Je

l'entendis plus tard av c surprise pendant plus d'une insomnie répéter continuellement : — pokat (i l,pokadeti, pik.il... j)ik [)ik...

Pourtant je compris beaucoup mieux la langneall rt ce n'est pas un jeu d'enfant, caT nous autres pauvres Allemands, qui sommes déjà accablés de logements militaires, de services militaires, d'impôts personnels et de pnille autres corvées, il nous faut encore nous charger d'Ajielung (a) et nous tourmenter avec l'accusatif et le datif. .l'appris beaucoup d'allemand du vieux recteur Schalln

brav :clésiastîque qui s'intéressaà moi dès mon enfi

Mais je reçus aussi quelques honnes leçons «lu professeur Schramm, homme qui a écrit un livre sur la paix éter- Q< lie (3) et dans la classe duquel mes camar i g-our-

maicnt le plus.

En écrivant tout d'un trait et en pensant à toutes sortes de choses, je vous ai rapporté, sans le vouloir, toutes les vieilles hi et je saisi - si< >n pair

vous démontrer que ce ne fut pas ma faut'- si j'appris alors >i peu de géographie que je n'ai pu. dans la suite, m'orienter dans le monde. A cette époque! - raient

boul îversé tout >s les frontières. Tous ! les pays

étaient enluminés de nouveau: ceux qui étaient bleus auparavant devinrent tout d'un coup verts, beau x>up se couvrirent mènied'un rougfe de - ing : les 'unes, dont le manuel donnait lf nombr» it tant de fuis tr< ;

mêlées, que le diable n'aurait pu [es reconnaître, i. g duits des pays changèrent également. Lachi les betteraves à sucre poussèrent là où l'on ne voyait auparavant tpie de li( \ n 3 qui couraient après. Les caractères des peuples se modifièrent aussi : les Allemands se donnèrent de l'aisance, les Français ne firent

(i) I'akat, en hébreu, -

auleur d'un dictionnaire, cl d'une grammaire langue allemande.

(."• « Kleiner l>< ///•< ij tan . n.

plus de cérémonies, les Anglais ne jetèrent plus l'argent par les fenêtres, et les Vénitiens cessèrent d'être les plus rusés. Il y eut beaucoup d'avancement parmi les princes, les anciens rois reçurent de nouveaux uniformes. On pétrit de nouvelles royautés qui eurent autant de débit que les petits pains tout chauds; plusieurs potentats au contraire furent mis à la porte de leur pays, et durent chercher à craquer leur pain d'une autre manière. Quelques-uns même apprirent d'avance un métier, et, par exemple, firent de la cire à cacheter (i), ou bien... Bref, en des temps pareils, on ne peut se pousser bien loin dans la géographie.

On est en meilleure position relativement à l'histoire naturelle. Il ne peut arriver là autant de changements ; d'ailleurs il y a des gravures bien précises de singes, kangourous, zèbres, rhinocéros, etc., etc. Comme ces sortes d'images me sont restées dans la mémoire, il arriva très souvent par la suite que beaucoup d'hommes m'ont, à la première vue, semblé de vieilles connaissances.

La mythologie alla bien aussi. J'avais beaucoup déplaisir à connaître ces beaux dieux tout nus qui gouvernaient si joyeusement le monde. Je ne crois pas que jamais dans l'ancienne Rome un écolier ait su par cœur mieux que moi les principaux articles de son catéchisme, les amours de Vénus, par exemple. Pour parler franchement, puisque nous devions apprendre par cœur les anciens dieux, nous aurions dû les conserver, et nous n'avons peut-être pas trouvé grand avantage à nos dieux modernes, tristes et ennuyeux. Peut-être cette mythologie n'était-elle pas au fond aussi immorale qu'on a' affecté de le dire. Par exemple, c'est une idée fort décente d'Homère d'avoir pourvu d'un mari cette Vénus qui eut tant d'adorateurs.

Maisje me trouvai tout à fait bien dans la classe de français de l'abbé d'Aulnoi, émigré français qui avait écrit une foule de grammaires et portait une perruque rouge, et qui se démenait d'une façon toute comique quand il expliquait son Art poétique et son Histoire allemande. C'était dans toute l'école le seul qui enseignât l'histoire d'Allemagne. Pourtant le français a bien ses difficultés aussi, et pour l'ap-

(i) Allusion à l'empereur François il, dont c'était là l'occupation favorite

prendre, il faut beaucoup de logements militaires, beau de tambours, et avant t < » n t il ne faut pas être une 6< mande, c imme disaient nos maîtres de langue au épaulettes d'or.

Parbleu! madame, j'ai poussé très loin le français ! Je comprends non seulement le patois, mais encore le fran des cuisiniers et de la noblesse allemande. Dernièrement encore, dans une noble société, j'ai compris la moitié delà conversation de deux comtesses allemandes, dont chacune comptait plus de soixante-quatre ans et autant d'aïeux. Oui, au Café Royal à Berlin, j'entendis une fois M. Hans- Michel Martens parler français, et j'ai compris chaque mot quoiqu'il n'y eût pas de sens. Il faut connaître l'esprit de la langue, et cel esprit on l'apprend parfaitement à l'aide du tambour.

Parbleu î que ne dois-je pas au tambour français qui si longtemps chez mon père, par billet de logement, qui avait la mine d'un diable, et qui était bon coram ange, et surtout qui tambourinait si bien !

C'était une petite figure mobile, avec une noire et terrible moustache, sous laquelle s'avançaient fièrement deux

es, tandis que se> veux de feu tiraillaient de

toi!

Moi, petit enfant, je tenais à lui comme un grateron, et je l'aidais à rendre ses bouton- luisants comme des miroir-, et à blanchir son gilet aveede la es aie; car .M. Lr-rand voulait plaire. Et je le suivais au corps de garde, à l'appel, à la parade... Ce n'était alors que joie et retentissement des arme-... Les jours de fêtes sont pass s.

M. Legrand ne savait que des lambeaux d'allemand, seulement les expressions principales : Du pain... Lu baiser... Honneur...» Mais il savait parfaitement se faire comprendre sur sa caisse. Ainsi, quand je ne savais pas ce que signifiait 1.- mot liberté, il me tambourinait la Marseil et je comprenais. Si j'ignorais la signification du mot nu:, il me jouait la marche : Ça ira, ça irai les 'iristocrates à la lanterne! et je comprenais. J'ignorais le mol sottisi:, il jouait la marche de Dessau, que nous autres Allemands, pendant la révolution, nous avons tambourinée en Champagne, etjecomprenais.il voulutunjour m'expliquer le mot Allem.vo.m:, et il joua cette simple et primitive

mélodie que l'on joue, les jours de foire, devant des chiens dansants, et qui retentit ainsi : Dum, dum,dum{i) ! Je me fâchai : mais je compris cependant.

Il m'enseigna de la même manière l'histoire moderne. Je ne comprenais pas, il est vrai, les mots qu'il me disait ; mais comme il tambourinait toujours en parlant, je savais ce qu'il voulait dire. Au fond, c'est la meilleure méthode d'enseignement. On comprend très bien l'histoire delà prise de la Bastille, des Tuileries, etc., quand on sait ce que les tambours dirent en ces occasions. Dans notre compendium scolaire, on lit seulement :

<■ Leurs Excellences les Barons et Comtes et Mesdames leurs épouses furent décapitées.

» Leurs Altesses les Ducs et Princes et Leurs Altesses leurs épouses furent décapitées.

» Sa Majesté le Roi et la Reine son épouse furent décapités. »

Mais lorsqu'on entend retentir le roulement de la sanglante marche de la guillotine, on comprend parfaitement toutes ces choses, et l'on en sent les raisons. Madame, c'est une marche terrible. Elle me faisait frissonner jusqu'à la moelle des os, lorsque je l'entendais, et je fus très satisfait lorsque je l'oubliai. On oublie ces choses-là en vieillissant. Les jeunes ^ens ont maintenant tant de choses à retenir dans leurs tètes ! Whist, boston, blason, protocoles de la diète, dramaturgie, liturgie, danser, découper à table ! et vraiment j'aurais beaucoup de peine à retenir longtemps une mélodie. Mais pensez donc, madame ! Un jour j'étais assis à table avec toute une ménagerie de comtes, de marquis, de princes, de chambellans, de gentilshommes de la chambre, d'échansons, de grands-maîtres de la cour, d'officiers de bouche et de vénerie, comme se nomment tous ces domestiques de distinction : et leurs sous-domestiques s'empressaient derrière leurs chaises, et leur présentaient les assiettes pleines. Moi, qui passais inaperçu, j'étais assis tout désœuvré, sans la moindre occupation pour mes mâchoires, pétrissant de la mie de pain et tambourinant des doigts par ennui. Tout à coup, à mon grand étonnement, je tambou-

(i) Dumm, en allemand, signifie bête.

il. TAMBOUR LEGII V- D i \-(

rine la sanglante marche de la guillotine, oubliée depuis si

longtem]

— Et qu'arriva-t-il ?

Madame, ces gens ne se laissent pas troubler dans leur . et ne savent pas que d'autn - gens quand ils n'ont rien à manger se mettent tout à < oup à tambouriner <i mar I is qu'on croyait tout à fait oubliées.

-ce un talent inné en moi que celui du tambour, ou L'ai-je perfectionné de bonne heure? Bref, il est dans tout mon corps, dans tous mes membres, dans mes mains, dans mes pieds, et il se l'ait jour involontairement. J'étais une fois assis à Berlin au cours du Schrnalz,

homme qui a sauvé l'Etat par sou livre sur 1<* danger des manteaux noirs et des manteaux rouges... Vous rappelez, madame, avoir lu dans Pausamas qu'un complot aussi dangereux fut jadis découvert par I l'un âne ;

vous savez aussi par Tite-Liv -, ou par le manuel d quel ,t sauvé le Capitole, et par Salluste qu'une

courtisane bavarde, madame Fulvia, éventa rible

conspiration de Gatilina. .. Cependant, pour revenir à mon susdit mouton, je suivais au cours du conseiller intime pchmalz des explications du droit des nations, cela par une ennuyeuse après-midi de 1 ia sur 1<- b

et j'entendais toujours de moins en moins... Ma tête était endormie .. quand soudain je suis réveillé par le bruit de mes propres pieds, qui étaient restés éveillés, et avaient probablement entendu qu'où professait justement l'opposé du droit des nations, et qu'on insultait aux idées lib<

pieds indignés, ces pauvres pieds, muets, incapables d'exprimer par des paroles leur opinion, voulurent se faire comprendre en tambourinant, et tambourinèrent si fort qu'il m'en arriva presque malheur.

Jeunes imprudents 1 pieds étourdis ! ils me jouèrent un semblable tour un jour qu'à Gœttingue j'ass une

I du prof Iteld, qui, dans sa raide mobilité,

sautait de côté et d'autre dans sa ch bauffait, afin

avoir injurier avec chaleur l'empereur Naj Non, pauvres pieds.

même pas m exprimés plus énergiquement ; m «leur on

vous entendit tambouriner sur \

l48 HENRI HEINE

Legrand, pouvais-je entendre- injurier l'Empereur ! l'Empereur ! l'Empereur ! le grand Empereur I

Dès que je pense au grand empereur, ma mémoire se charge d'images dorées et vertes comme le printemps ; une long-ue allée de tilleuls s'élève subitement devant moi, sous les branches touffues chantent de joyeux rossignols, une chute d'eau murmure ; sur des parterres arrondis, des fleurs éclatantes courbent d'un air pensif leurs petiles tètes; les tulipes semblent me saluer fièrement dans leur balancement, les lis se penchent d'un air mélancolique, les roses me sourient, la violette soupire... ; je suis transporté dans le Jardin de la Cour à Dusseldorf, où j'étais si souvent couché sur le gazon écoutant pieusement M. Legrand, qui me racontait les faits héroïques du grand empereur, et me tambourinait les marches qui avaient accompagné ces faits; si bien que je voyais et que j'entendais tout en réalité... Je vis ainsi la marche à travers le Simplon..., l'empereur en avant et, derrière, ses braves grenadiers, qui grimpent, tandis que les oiseaux de proie effrayés s'envolent avec un croassement, et que les glaciers tonnent dans l'éloignement... Je vis l'empereur, le drapeau à la main, sur le pont deLodi... Je vis l'empereur, en manteau gris, à Marengo... Je vis l'empereur à cheval, à la bataille des Pyramides... Rien que fumée de poudre, que Mamelucks!... Je vis l'empereur à la bataille d'Austerlitz... Oh! comme les balles siftlaient sur la plaine glacée!... Je vis, j'entendis la bataille d'iéna : Dum! dam ! dam!... Je vis et j'entendis les batailles d'Evlau, de Wagram... Non, je pus à peine le soutenir ! M. Legrand tambourinait de manière à déchirer mon propre tympan.

Mais que devins-je, lorsque je le vis lui-même, de mes propres yeux, lui en personne, hosannah ! l'Empereur?

11 venait d'entrer dans cette même allée du Jardin de la Cour à Dusseldorf. En me pressant à travers la foule ébahie, je songeais aux faits et aux batailles que M. Legrand m'avait tant tambourinés; mon cœur battait la générale et

cependant, et en même temps, je pensais à l'ordonnance de police qui défend de passer à cheval dans les allées, sous

LE rAMBOUB U GRAND I \>j

peine de 5 lhalers d'amende. Et l'Empereur avec sa suite tuchait au beau milieu de l'allée; les arbres, interdits, mrbaient en avant, à mesure qu'il avançait, I «lu soleil dardaient en tremblotant e( d'un air de curiosité à travers le vert Feuillage, et, sur le ciel bien, on voyait distinctement étinceler une étoile d'or. L'Empereur port simple uniforme vert, et le petit chapeau historique. II montait un petit coursier blanc, el le cheval marcnait si si paisible, si sûrement, d'une manière si distinguée... Si j'avais été alors le prince royal de Prusse, j'aurais envié

i de ce petit cheval. L'empereur se penchait néglig ment sur sa selle, presque sans tenue ; d'une main il tenait sa bride élevée, de l'autre il frappait amicalement le cou du petit cheval... C'était une main de marbre qui éclatait au soleil, une main puissante, une de ces deux mains avaient dompté l'anarchie, le monstre aux mille têt réglé le duel dos peuples, el elle frappait bonnement le de ce cheval. Sa figure avait aussi cette couleur que nous trouvons dans les têtes de marbi statues grecqi

romaines; les traits étaient noblement réguliers comn figures antiques, el dan- ses traits on lisait : < Tu n'auras pas d'antre Dieu que moi. >■ Un sourire qui échauffait el donnait le calme voltigeait sur ses lèvres, et cependant on savait que ces lèvres n'avaient qu'à siffler, et la pï

stait plus. Elles n'avaient qu'à siffler ces lèvres, et le Vatican s'écroulait. Elles n'avaient qu'à siffler, et tout le saint empire romain entrait en danse. Et < riaient, et l'œil souriait aussi. < /était un œil clair comme le ciel, il pouvait lire dan- le cœur des hommes : il voyait rapidement, d'un regard, toutes l< - le ce monde,

tandis que nous, nous ne les voyons que l'une après l'autre, et «pie souvent nous n'en apercevons que les oml Le Iront u'étail pas aussi serein : là planait Ltailles; là se rassemblaient ces pensées aux bott sept lieues, avec lesquelles le génie de l'empereur traversait le monde et je crois que chacune fourni à un écrivain allemand de l'étoffe pour écrire sa vie durant.

L'empereur chevauchait paisiblement au milieu de l'allée. Aucun agent de police ne lui disputait le pass rière

lui. montée sur des chevaux écumants. chargée d'or et de

plumes, galopait sa suite. Les tambours retentissaient, les trompettes sonnaient. Près de moi dansait le fou Aloïsius, qui psalmodiait les noms de ses généraux ; plus loin, Vu vrogne Gumperz beuglait et le peuple criait de ses mille voix : — Vive l'Empereur !

L'Empereur est mort ! Sur une petite île de la mer des Indes est sa tombe solitaire, et lui, pour qui la terre était trop étroite, il repose tranquillement sous un chétif monticule, où cinq saules pleureurs laissent pendre avec désespoir leur longue chevelure verte, où un pieux ruisselet s'écoule en laissant échapper un plaintif murmure. On ne voit pas d'inscription sur sa pierre tumulaire ; mais Clio y a gTavé en caractères invisibles des paroles qui retentiront dans les siècles les plus reculés.

Grande-Bretagne ! à toi appartient la mer; mais la mer n'a pas assez d'eau pour laver la honte que cet illustre défunt fa léguée en mourant. Ce n'est pas ton sir Hudson. c'est toi qui fus le sbire sicilien que les rois conjurés apostèrent pour venger secrètement sur cet homme venu du peuple, ce que les peuples avaient exercé publiquement cà l'égard d'un des leurs. — Et il était ton hôte, et il s'était assis à ton foyer !

Jusque dans les siècles les plus reculés, les enfants en France chanteront et rediront la terrible hospitalité du Bellérophon, et lorsque ces chants d'ironie et de larmes retentiront au delà du canal, les joues de tous les honnêtes Anglais se couvriront de rougeur. Mais un jour viendra où ce chant se fera entendre, et alors il n'y aura plus d'Angleterre. Il sera couché dans la poussière le peuple de l'orgueil ; les tombes de Westminster seront en ruines et dispersées ; la royale poussière qu'elles renferment, livrée aux vents et oubliée. Et Sainte-Hélène sera le Saint-Sépulcre où les peuples de l'Orient et de l'Occident viendront en pèlerinage sur des vaisseaux pavoises, et leur cœur se fortifiera par le grand souvenir du Christ temporel qui a souffert sous Hudson Lowe, ainsi qu'il est écrit dans les évangiles de Las Cases, O'Meara et Antommarchi.

Chose remarquable ! les trois plus grands adversaires de

LE rAMBOUR LEGItAIfD loi

l'Empereur ont éprouvé un sort égalemenl misérable. Londonderry s'esl coupé la gorge; Louis XVIII a pourri sur son trône, el le professeur Saalfeld esl toujours ; ittingue.

C'était par un clair et froid jour d'automne. Un jeune homme ayant l 'aspect d'un étudiant, se promenait ment dans les allées du Jardin de la Cour à Dusseldorf. Quelquefois, comme par humeur enfantine, il repoussait du pied les feuilles roulées qui couvraient le sol; mais d'autres lois il levait douloureusement les veux vers les branches hées des arbres qui soutenaient encore quelques petii ni es. Celte vue lui rappelait les paroles de i rlaucus :

Comme 1rs feuilles dans les bois, ainsi vonl les races des hommes; Le venl jette à terre et dessèche les feuilles, et au printemps !1 vient d'autres feuilles, d'autres bourg* Ainsi l.i race humaine ! celui-là vient, l'autre pa

En>' écoulés le jeune homme avait le^ - irds

sur ces arbres avec d'autres pen 'était alors un petit

m, cherchant des nids d oiseaux et des hannetons, qui lui plaisaient fort lorsqu'ils bourdonnaient et saientde cette belle vii ats d'une savoureuse feuille

. d'une goutte d<i rosée, d'un chaud rayon <!<■ soleil et

de la doue leur des herbes. Dans ce temps-là, le cœur de

L'enfant était aussi joyeux que ces légers insecte . Depuis, son cœur était devenu vieux : le soleu o'y pénétrait plus, les fleurs n'y répandaient plus de parfums : le doux de l'amour y était même effacé. Dans ce pauvre cœur trouvait plus rien quecourage et chagrin, et, pour tout dire, pour dire ce qu'il y a de plus douloureux, ce • œur, '-'était le mieu .

même jour, j'étais revenu dans ma vieille ville natale; mai- je il'- voulais pas y passer la nuit, et mes désirs ; pelaient a Godesberg, pour m'asseoir auxpiedsde mon amie, et parler de la petite Véroniqu

ihers tombeaux. De i<>un mes amis, d-' tous mes parents, je n'avais plus retrouvé personne : ils étaient morts

l52 HENRI HEINE

on ils avaient quitté la ville. Si je retrouvais d'anciennes figures dans les rues, elles ne me reconnaissaient pas, et la ville elle-même semblait me regarder avec des veux étrangers. Un grand nombre de maisons avaient été repeintes ; des visages nouveaux se montraient aux croisées ; autour des vieilles cheminées voltigeaient des moineaux décrépits. Tout semblait aussi mort et cependant aussi frais que les herbes qui poussent dans un cimetière ! Où jadis on parlait français, on entendait la langue prussienne; une petite cour prussienne s'était même nichée en ce lieu, et les gens portaient des titres singuliers. Le coiffeur de ma mère était devenu le coiffeur de la Cour. On voyait surtout des tailleurs de Cour, des cordonniers de Cour, des cabaretiers de la Cour. Toute la ville semblait un hôpital pour des fous de la Cour. Le vieil Electeur seul me reconnut. Il était toujours à son ancienne place, mais il semblait devenu plus maigre; c'est que. sur cette place, il avait vu toutes les midu temps, et qu'un pareil aspect n'engraisse pas. J'étais comme au milieu d'un rêve, et je pensais à la lége des villes enchantées. Je courus à la porte de la ville pour ne pas m'éveiller trop tôt. Il manquait plus d'un arbre au Jardin de la Cour. plus d'un était pourri. et lesquatre grands peupliers, qui m'apparaissaient autrefois comme des géants vert-, étaient devenus petits. Quelques jolies filles se promenaient, parées, bariolées et semblables à des tulipes ambulantes. Je les avais connues, ces tulipes, quand elles n'étaient que de petits ognons. Nous étions enfants du même voisinage, et j'avais joué avec elles au jeu de Madame monte a sa tour. Mais les belles filles, que j'avais vues comme des boutons de roses, hélas! elles étaient devenues des roses fanées, et sur plus d'un front élevé dont la fierté charmait mon cœur, Saturne avait découpé avec sa faux de profondes rides. L'humble salut d'un homme que j'avais connu riche et distingué, et qui était tombé jusqu'à la condition, de mendiant, m'émut profondément. Comme partout, dès que les hommes sont en train de tomber, ils subissent les lois de Newton, et gravitent vers la misère avec une rapidité toujours croissante. Un seul personnage paraissait peu changé. Celait le petit baron, qui sautillait gaiement, comme jadis, l<i long du Jardin de la Cour, levant d'une main la basque de son habit et agi-