I.i - DIEUX EN EXIL I M

Si je possédais le ciel entier, je le donnerais à madai je lui donnerais le soleil, je lui donnerais la lune, je lui donnerais tout:'-. les étoiles.

» .Mon amour me consume, et ses flammes - Seraient-ce là déjà le feu de l'enfer h les peines brûlantes des damnés '!

0 sain! pèrel pape Urbain, toi qui peux lier et délier, sous moi aux tourments de l'enfer ri au pouvoir de l'esprit mali

Le pape lève les mains au ciel et dit en soupirant : <■ Infortuné Tannnaeuser, le charme donl tu es possédé ne peut être rompu.

!.• diable qui ;• oom Vénus est le pin- de tous les diabli je ne pourrai jamais t'arracher â ses in-illes séduisant

» Cest avec ton âme qu'il faut racheter maintenant les plaisirs de la chair. Tu es réprouvé désormais et condamné aux tourments éternels. »

Le noble chevalier Tannhaeuser marche vite,si vite qu'il enales pieds écorchés, et il rentrée I;» montagne de Vénus vers minuit.

Dame Vrmh se réveille en sursaut, sort promptemenl de sa couche, et bientôt enlace dans ses bras son bien-aimé.

Le sang sort de ses oarines, ses yeux versent «les larmes,et elle couvre de sang et de larmes 1'- \is;eu<- de son bien-aimé.

Le chevalier se met au lit sans mut dire, et dame Vénus se rend à la cuisine pour lui faire la soupe.

Elle lui sert la SOUpe, «'Ile lui sert le pain, elle lave ses pieds blasés, clic peigne ses cneveux hérissés, et se mel doucement ;'< rire.

a Tannhaeuser, mon lu-ave chevalier, tu longtemps

absent. Dis-moi quels sont les pays que tu as parcourus?

— Dame Vénus, ma belle mie, j'ai visité 1 Italie ; j'avais affaires à Rome, j'y suis allé, et [mis je suis revenu en hâte auprès

» Hume est bâtie sur sept collines: il y coule un fleuve qui s'appelle le Tibre. A Rome, je vis le Pape; le Pape te t'ait dire bien des

ellns.'N.

«Pour revenir de Rome, j'ai passé par Florence; j'ai tra Milan et escaladé hardiment les Alpes.

Pendant que je traversai les Alpes, la oeige tombait, les lacs bleus me souriaient, les aigles croassaient.

Mu haut du Saint-Gothard j'entendis ronfler la bonne Allemagne ; elle dormait là-bas dusommeil du jus et digne garde de s,s chers roitelets.

"avais hâte de revenir auprès de t..i. dame Venus, ma nue. On est bien ici. et je ne quitterai plus jamais ta montagne,

.le ne veux en imposer au public- ni en vers ni en prose,

et j'avoue franchement que ie poème qu'on vient de lire est de mon proprecru, et qu'il n'appartient pas à quelque Minnesinger du moyen âge. Cependant je suis tenté de faire suivre ici le poème primitif dans lequel le vieux poète a traité le même sujet. Ce rapprochement sera très intéressant et très instructif pour le critique qui voudrait voir de quelle manière différente deux poètes de deux époques tout à fait opposées ont traité la même légende, tout en conservant la même facture, le même rythme et presque le même cadre. L'esprit des deux époques doit distinctement ressortir d'un pareil rapprochement, et ce serait pour ainsi dire de l'anatomie comparée en littérature. En effet, en lisant en même temps ces deux versions, on voit combien chez l'ancien poète prédomine la foi antique, tandis que chez le poète moderne, né au commencement du xixe siècle, se révèle le scepticisme de son époque; Ton voit combien ce dernier, qui n'est dompté par aucune autorité, donne un libre essor à sa fantaisie, et n'a en chantant aucun autre but que de bien exprimer dans ses vers des sentiments purement humains. Le vieux poète, au contraire, reste sous le joug de l'autorité cléricale ; il a un but didactique, il veut illustrer un doirme religieux, il prêche la vertu de la charité et le dernier mot de son poème, c'est de démontrer l'efficacité du repentir pour la rémission de tout péché; le pape lui-même est blâmé pour avoir oublié cette haute vérité chrétienne, et par le bâton desséché qui reverdit entre ses mains, il reconnaît, mais trop tard, l'incommensurable profondeur de la miséricorde divine. Voici les paroles du vieux poète :

-Mais à présent je veux commencer; nous voulons chanter Tannhamser et ce qui lui est arrivé de merveilleux avec dame Vénus.

Tannhaeuser était un bon chevalier; il voulait voir de grandes merveilles; alors il alla dans la montagne de Vénus, où il y avait de belles femmes.

« Tannhœuser, mon bon chevalier, je vous aime, vous ne devez pas l'oublier ; vous m'avez juré de ne jamais me quitter.

— Vénus, ma belle dame, je ne L'ai pas l'ait, il faut que j'y contredise; car personne que vous ne le dit, aussi vrai que Dieu me soit en aide.

— Tannhamser, mon bon chevalier, qu'est-ce que vous me dites? Vous devez rester avec nous: je vous donnerai une de mes compagnes pour votre épouse.