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arines, il assura les marins que le vieillard de l'îl Lapins était, sans aucun doute, l'ancien dieu Jupiter, fils Saturne et de Rhéa, autrefois souverain maître des dieux : que l'oiseau qu'ils av lient vu a -

Lent le fameux aigle qui avait porté la foudre dans . ••! que, selon toute apparence, la chèvre était la vieille nourrice Amalthée qui avail autrefois allaité le dieu dans l'île de Crète, ■•( qui maintenant continuait à le nourrir de son lait dans 1';]" des Lapin-.

Tel fut 1'- récit de Niels Andersen, et j'en eus le cœur

. Je ne m'en cache pas; déjà ses révélations au sujet

■crêtes souffrances de la haleine m'avaient attrisl ■et manière la plus profonde. Pauvre animal ! contre cette canaille de rats, qui vient se nicher dans >rps et le

incessamment, il n'y a point de remède, et tu les train ijusqu'à la lin de tes jours; tu as beau t'é-

! ; du nord au sud el te frotter contr» deux pôles: tu ne peux te débarrasser d ■ ces vilain- : Mais quelque peiné que je fusse de IV baleines, mon âme tut Lieu autrement émue par le sort trarique de ce vieillard qui, selon l'hypothèse mythologique

ivanl russe, était 1" ci-devant i"i desdieux, Jupiter le Clironide. Oui. lui aussi, fut soumis à la fatalité du destin à laquelle les immortels même ne purent échapper, et le taclede pareilles calamités nous effraie, en nous remplissaut de pitié el d'amertume. Soyez donc Jupiter, soyez le souverain maître du inonde, qui en fronçant son sourcil faisail trembler l'unive chanté par Homère et scul-

pté par Phidias, ou m- et eu ivoire; -> par cent

peuples pendant de longs siècles, soyez l'aman! de Semé lé, de Danaë, d'Europe, d'Alcmène, de Léto, d.- lo, de Ivda.de Çalisto ! — de tout cela il ne restera à la fin qu'un vieillard décrépit, (|ui. pour im-m • -i misérable Nie. i'liiré

faire marchand de peaux de lapin, comme un pauvre Savoyard. Un pareil spectacle fera sans doute plaisir à la vil ■ multitude, «pu insulte le lendemain ce qu'ell ■ .1 adoré la veille. Peut-être parmi ces bonnes gens se tr tuvent les

ndants de ces malheureux bœufs qui furent jadis immolés eu hécatombes sur l'autel de. Jupiter : qu'ils seréjouisseut de sa chute, qu'ils le bafouent à leur aise pour 1 I 1 iurs ancêtres, victimes de l'idolâtrie; quant à

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moi, mon âme est singulièrement émue, et je suis saisi d'une douloureuse commisération à la vue de cette auguste infortune .

Cet attendrissement m'a peut-être empêché d'atteindre, dans mon récit, à cette sérénité sérieuse qui sied si bien à l'historien, et à cette gravité austère qu'on n'acquiert qu'en France. Aussi j'avoue avec modestie toute mon infériorité vis-à-vis des grands maîtres de ce ^enre. et en recommandant mon œuvre à l'indulgence du bénévole lecteur, pour lequel j'ai toujours professé le plus grand respect, je termine ici la première partie de mon histoire des Dieux en exil.

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'Au bas de la vallée du Rheingau, les rives du fleuve perdent leur aspect souriant, les montagnes et les rochers avec leurs ruines romantiques de vieux châteaux prennent des allures plus hautaines; on voit s'élever une contrée splendide, d'un caractère plus sauvage et plus sérieux. C'est la qu'est située l'antique et sombre ville de Bacharach, semblable à une de ces légendes des anciens temps qui nous font frémir encore. Ces murs aux créneaux édentés, aux tourelles sans fenêtres, dans les lucarnes desquels le vent souffle et les moineaux fonl leurs nids, ils n'ont n toujours aussi dégradés, aussi délabrés. Ces nies qu'on aperçoit par la porte en ruines sont misérables, laides et boueuses; il v règne un morne silence qu'interrompent seulement par intervalles les cris des enfants, la voix perçante des femmes et le mugissement des vaches. Mais ces murs étaient autrefois de fiers et solides remparts, et dai rues étroites s'agitait une population libre, vive et ac ive ; on v voyait régner la puissance et le luxe, le plaisir et la souffrance, beaucoup d'amour et beaucoup de haine çharach était jadis un de ces municipes que fondèrent les Romaine à l'époque de leur domination su/ le Rhin, et bien que les temps suivants aient été très orageux, bien que cette ville soit tombée plus tard sous la suzeraineté des rïohenstaufen, et en dernier lieu sous celle des Wittelsbach, ses habitants surent cependant suivre l'exemple d'autres des bords du Rhin, et se conserver une constitution libre. < !elle ci reposait sur l'alliance de i\r\w classes distinctes, celle des anciens habitants, des patriciens, et cell<

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corporations qui se subdivisait en différents corps de métiers. Ces deux classes aspiraient chacune de son côté à s'emparer exclusivement du pouvoir ; de sorte que si au dehors elles étaient solidement unies par une alliance offensive et défensive contre la noblesse rapace qui les avoisinait, elles restaient à l'intérieur constamment divisées par des intérêts contraires. Aussi y avait-il entre elles peu de rapports sociaux, beaucoup de méfiances, souvent même des explosions de colères qui aboutissaient à des voies de fait. Le bailli seigneurial habitait le château élevé de Sareck, et, comme son faucon, il fondait sur la ville lorsqu'on l'appelait, quelquefois même sans être appelé. Le clergé régnait dans l'obscurité par l'obscurantisme. Il y avait là enfin une caste tout à fait isolée, impuissante, exclue peu à peu du droit de cité : c'était une petite communauté juive qui s'était établie à Bacharach du temps même des Romains, et qui, plus tard, à l'époque de la grande persécution des Juifs, avait accueilli dans son sein une foule considérable de coreligionnaires fugitifs.

La grande persécution des Juifs commença avec les croisades ; l'acharnement frénétique dont ils étaient l'objet fut poussé à son comble vers le milieu du quatorzième siècle, à la fin de la grande peste, qui, de même que toutes les calamités publiques, fut attribuée à la présence des Juifs ; on prétendait que cette race maudite avait attiré la colère de Dieu et empoisonné les fontaines au moyen des lépreux. La populace irritée, et surtout les hordes des Flagellants, ces hommes et ces femmes qui parcouraient à moitié nus les bords du Rhin et l'Allemagne méridionale en se fouettant eux-mêmes pour faire pénitence et en chantant une hymne folle en l'honneur de Marie, assassinèrent alors les Juifs par milliers; lorsqu'ils ne les tuaient pas. ils les torturaient ouïes baptisaient malgré eux. L'ne autre accusation qui, auparavant déjà et pendant tout le siècle dernier, fit verser beaucoup de sang et causa bien des angoisses, ce fut ce conte ridicule répété souvent jusqu'il satiété dans les chroniques et les légendes : les Juifs, disait-on, volaient des hosties consacrées qu'ils perçaient à coups de couteau jusqu'à ce que le sang en sortît, et immolaient des enfants chrétiens pour se servir de leur sang dans leurs cérémonies nocturnes. Les Juifs déjî si détestés à caus 'de leur croyance,

LE II IBBIN Dl BAI U VH ICII 21Q

de leurs ricl le leurs i i

de ces I Mil ;i Fait à la discrétion de leurs ennemis qui

pouvaient bien facilement les perdre : ail qu'à

répandre le bruit 'l'un de

introduisait furtivement le cadavre sanglant d'un enfant

âians la maison d'un Juif condamné parune -

; nuit venue, on attaquait la famille en pi et alors un assassinait, on pillait, on baptisait, rands

mirack-s ('-lai. -ni opérés par l'enfant qu'on avait trouvé mort, et que l'Eglise finissait mêm< par canoniser. Saint W est un de <•<•-, saints, etc'est pour honorer sa mémoire que fut construite cette magnifique abbaye d'Oberwesel, qui forme maintenant une belles n bords du

Rhin, et qui nous charme par la ma gnifi style

gothique,

[ui s'élan s ; la

beauté de cette abbaye nous séduitlorsque, par une journée d'été verdoyante el «s devant ell

que nous n'en connaissons pas l'origine. ur hono-

rer la mémoire de ce saint que trois autres églises fureet élevées sur les bords du Rhin et qu'une foule innombrable de Juifs furent tués ou maltraités. Cela s< et ii Bacharach, où fut construite une de msa-

s à saint Werner, les Juifs eurent al - uffrirbien

des tourments, : b ureu» m nt, depuis

deux siècles ils avaient étéé s attaques de la

fureur populaire, bien qu'ils fussent toujou t de

menaces et de rancunes encore assez \ i

Mais plus la haine les opprimait au plus leur

union devenait intime, plus le lien de la famille rait, plus la pitié et la crainte de Dieu jetaient de j racines dans les cœurs 3 de Bachara b. Le rabbin

de cette \ ille était véritablement un modèle d

eu. On l'appelait rabbi Abraham; c'était un nomme aimé pou vingt lieues à la ronde. Il était né dans cette vill .

. qui \ avait i I rabbin, lui avait pr

dans ses den

fonctions et de ne jamais quitter Bâchai : loins que

sa vie ne fût en dang i rdre et une armoire j de livres rares, ce fui tout ce que lui laissa son ['ère. qui

avait vécu dans la pauvreté, ne s'occupant que de l'étude des Écritures. Cependant, le rabbin Abraham était très riche, il avait épousé la fille unique de son oncle paternel qui avait exercé la profession de joaillier; et, celui-ci étant mort, il avait hérité de ses grandes richesses. Quelques rusés compères de la communauté faisaient allusion à ce fait pour donner à entendre que le Rabbin avait épousé sa femme pour l'argent même qu'elle lui apportait. Mais toutes les femmes étaient d'accord pour protester contre cette accusation ; elles retrouvaient dans leur mémoire de vieilles histoires et racontaient que le Rabbin, avant son départ pour l'Espagne, était déjà épris de Sara, de la belle Sara (car c'était ainsi qu'on l'appelait), et que Sara avait été obligée d'attendre pendant sept ans qu'il revînt d'Espagne ; qu'il l'avait épousée contre le gré de son père à elle, et en lui mettant au doigt l'anneau nuptial sans lui avoir demandé à elle-même son assentiment. Tout juif, en effet, peut faire d'une jeune fille juive sa femme légitime, s'il réussit à lui mettre une bague au doigt, en disant ces mots : « Je te prends pour ma femme selon la coutume de Moïse et d'Israël. » Lorsqu'il était question du voyage en Espagne, les rusés compères souriaient dans leur barbe d'un air tout particulier, et cela sans doute à cause de certains bruits confus. A l'université de Tolède, le rabbin Abraham avait cultivé, il est vrai, avec assez de zèle l'étude de la loi divine, mais il s'était aussi, disait-on, conformé extérieurement aux usages chrétiens et s'était imbu des opinions des libres penseurs, comme ces Juifs d'Espagne qui étaient parvenus alors à un degré de culture extraordinaire ; mais dans leur for intérieur ces rusés compères. croyaient très peu à la vérité des bruits auxquels ils faisaient allusion. Car la vie du Rabbin, depuis son retour d'Espagne, était extrêmement pure, pieuse et pleine do gravite; il accomplissait avec une exactitude poussée jusqu'au scrupule les pratiques les plus minutieuses de sa religion, jeûnant tous les lundis et tous les jeudis, ne mangeant de la viande et ne buvant du vin que les jours de fête. Ses journées s'écoulaient dans la prière et l'étude ; le jour il expliquait la loi divine au milieu des disciples que lui attirait la célébrité de son nom, et la nuit il contemplait lesastres du ciel ou les veux de la belle Sara. Le Rabbin n'a-